עם יתרון מבטיח של 0:4 מהמשחק הראשון בבלומפילד, הפועל תל אביב המריאה אחר הצהריים (שלישי) לליכטינשטיין, שם תפגוש בחמישי בערב את ואדוז לגומלין בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, אבל הסיפור הגדול התרחש דווקא בשדה התעופה.
שי אבוטבול סרב לעלות על המטוס אחרי שבמועדון לא הגיעו איתו להסכמה לגבי השדרוג בשכרו על אף הבטחות חוזרות ונשנות. אבוטבול אמר בזעם לסובבים: "אני לא עולה למטוס, אני עם הפועל גמרתי". שחקנים ניסו להרגיע את הקשר ורק בהתערבותו של המאמן דרור קשטן שביקש ממנו שלא לעשות בעיות רגע לפני משחק הגומלין, הוא יצא עם הקבוצה לחו"ל.
בסביבתו של השחקן אמרו: "הוא כבר הפחית את הדרישות ל-140 אלף דולר. עושים ממנו צחוק. לא בטוח שאחרי שהקבוצה תחזור מחו"ל הוא יישאר בהפועל".
מגנה של הפועל פתח תקוה, נעאל חוטבא חתם רשמית לארבע שנים בהפועל. האדומים העבירו 220 אלף ש"ח עבורו והוא יצטרף לאימונים מיד עם שובה של הקבוצה מליכטנשטיין. חוטבא הוא שחקן הרכש הרביעי של הקבוצה (לא כולל את אלו שכבר שוחררו) אחרי עומר דמארי, מחמוד עבאס ואפולה אדל.
עוד בענייני רכש, לילסטרום הנורבגית הודיעה כי תסכים למכור את נוסא איגיבור תמורת 800 אלף יורו ו-15 אחוזים ממכירה עתידית של הקשר. כעת ממתינים הנורבגים להצעה מחודשת של הפועל. יש לציין כי בלילסטרום לוחצים על הניגרי שיעבור לרוזנבורג, שהציעה עליו 900 אלף יורו, אך השחקן עצמו מעדיף להגיע לאדומים.
בצד המקצועי מחזיקת הגביע לא אמורה להיתקל בקשיים מיוחדים בדרך לשלב הפלייאוף מול ואדוז, כאשר אפילו הפסד מינימלי ייחשב להפתעה גדולה. למרות זאת, משחקנים שמתאמנים תחת שועל ותיק כמו דרור קשטן לא תשמעו את הביטוי "לפרוטוקול בלבד".
"כמובן שעם תוצאה כזו אנחנו באים הרבה יותר רגועים, אבל עדיין אסור להקל ראש וצריך לשחק כדורגל ולנצח. זה לא טיול, אלא משחק חשוב", אמר סלים טועמה. "אנחנו מייצגים את הפועל ואת הכדורגל הישראלי ורוצים לעשות את העבודה. אין ספק שאנחנו קבוצה יותר טובה, הראינו את זה במשחק הראשון ואני מאמין שגם במשחק השני".
הקשר התייחס לכדורגל הישראלי באופן כללי וסיפק התבטאות מפתיעה משהו: "הולך טוב לכדורגל הישראלי בתקופה האחרונה ורואים שיש התקדמות אצל כל הקבוצות. אני מקווה מאוד שגם מכבי תל אביב ובני יהודה יהיו בשלב הבתים של הליגה האירופית. הצלחה של כולן יכולה להביא עוד כרטיס לצ'מפיונס לקבוצה ישראלית".
טועמה יצא להגנתו של השוער אפולה אדל, שספג לא מעט ביקורת מאז הדרבי: "אני חושב שהביקורות על אדל באות מהתקשורת ולא מהקבוצה. גם אני הייתי שחקן חדש בבלגיה ולא הלך לי בהתחלה, אבל נתנו לי את הזמן ובסוף זה השתלם. צריך לתת לו זמן להתאקלם ולהתרגל לקבוצה ולהגנה שהוא משחק איתה".
אלרואי כהן, שכבש את הרביעי בשבוע שעבר, הוסיף: "מה לקחתי לטיול? נעלי כדורגל והרבה מוטיבציה. ואדוז ברמה של קבוצת תחתית בישראל. אנחנו באים עם מקדמה מאוד גדולה. היה נהדר לכבוש, ואני מקווה שגם במשחק השני ייצא לי לכבוש וזה יוציא אותי לתקופה טובה מאוד. צריך שיקרה משהו מאוד דרסטי כדי שלא נעלה, אבל לוואדוז יש כבוד והיא תבוא להילחם".