לא לפתיחה הזו פיללה הפועל תל אביב. עם הרבה תקוות התייצבו הערב (חמישי) האדומים למשחק הראשון במסגרת שלב הבתים של הליגה האירופית מול ראפיד בוקרשט. לפני ההתמודדות דובר על כך שהניסיון הרב של הפועל ביבשת צפוי לתת לה את היתרון בבלומפילד והקהל הביתי כבר פינטז על קמפיין חלומי נוסף. אלא שדווקא ראפיד, שלא ידועה כבעלת עבר עשיר במסגרת האירופית, הסתגלה למשחק החוץ ובסיום 90 הדקות רשמה 3 נקודות ראשונות עם 1:0 על האדומים.
בסיום המשחק קרא הקהל בשמו של אלי גוטמן, שעזב הקיץ את המועדון. המאמן הנוכחי דרור קשטן דווקא העלה הרכב התקפי שכלל את עומר דמארי, טוטו תמוז ומהראן לאלה אבל במצבים אליהם הגיעה הפועל שחקניה לא שמרו על ריכוז. אחת מנקודות המפתח במשחק היתה הכנסתו של קשר ראפיד פאנקו במקום החלוץ קאסיו, במה שנתן לרומנים את השליטה במגרש בפתיחת המחצית השניה ובעקבותיה גם את שער הניצחון.
מי שחזר לסגל של קשטן הוא סלים טועמה שעלה כמחליף ופיספס בדקה ה-87 צ'אנס לחזרה חלומית עם החמצה גדולה. גם אביחי ידין, שנעדר שלושה שבועות בשל פציעה עלה על הדשא, אבל גם הוא לא ירצה לזכור את הופעתו. הקשר איבד את הראש במהלך עימות עם סורדו הרומני, שני השחקנים החליפו בעיטות מכוערות וראו את הכרטיס האדום.
כמובן ששום דבר עדיין לא סגור והקמפיין רק בתחילתו, אך בעקבות ההפסד האדומים מאבדים נקודות חשובות במאבק על העליה מהבית. בהנחה שפ.ס.וו איינדהובן (גברה 0:1 על לגיה ורשה) היא המועמדת לעלות מהמקום הראשון, אובדן הנקודות ליריבה הישירה על המקום השני לא מיטיב כמובן עם הפועל. בעוד שבועיים במפגש החוץ מול לגיה ורשה של משה אוחיון העניינים לא צפויים להיות קלים יותר.
מהלך המשחק
ראפיד פתחה חזק וכבר בדקה השניה מרקוס אנטוניו פרץ משמאל והעביר כדור רוחב מסוכן, אבל התערבות של קנדה מנעה מבוכה. האורחים המשיכו לתקוף ובדקה ה-6 פצ'אלקה ספק הכשיל את קאסיו ברחבה, השופט התעלם. הפועל הגיעה למשחק אחרי 14 דקות. עמרי קנדה נשלח באדף הימני והעביר למרכז, לאלה הגיע ראשון ומהאוויר שלח מ-10 מטרים החוצה. 3 דקות עברו, דאץ קיבל כדור בתוך הרחבה ובעט מזווית קשה סמוך לעמוד.
28 דקות מהפתיחה קאסיו כבר חשב שהוא בדרך לראשון של ראפיד, אבל גלישה נהדרת של וואליד באדיר מנעה כיבוש מ-7 מטרים. הפועל הגיבה עם כדור חופשי (32) שמצא את הראש של תמוז, קומן הדף ולאלה שהגיע ראשון לריבאונד נבלם גם הוא מהקו. 5 דקות למחצית תמוז הגיע למצב נהדר אחרי מסירת עומק של אורמוש, אבל הדיפה של השוער קומן מנעה מהחלוץ להבקיע.
המחצית השניה נפתחה בצורה שקולה, אבל אחרי 55 דקות ראפיד עלתה על הלוח. הגבהה של דוארטה מצאה את הראש של הראה, שנותר לא מכוסה והקשר נגח מ-6 מטרים לרשת של אדל. בדקה ה-63 אביחי ידין נכנס כמחליף, לראשונה מאז הפציעה שהשביתה אותו כשלושה שבועות. הפועל לא הצליחה לסכן את שער היריבה ובדקה ה-74 דרור קשטן החליט להכניס את סלים טועמה במקומו של מירקו אורמוש.
3 דקות לסיום טועמה קיבל הזמנות אדירה להציל נקודה עבור חבריו אבל מ-7 מטרים שלח פצצה, שקומן הצליח להוציא בדרך נס. דקה לסיום אביחי ידין וסורדו האורח החליפו בעיטות, הקוון ראה וסימן לשופט שהרחיק את השניים.
הרכבים:
הפועל ת"א: אפולה אדל, עומרי קנדה, מריו פצ'אלקה, וואליד באדיר, ביבאן פרנסמן (אלרואי כהן 90), שי אבוטבול, נוסא איגיבור, מירקו אורמוש (טועמה 74), עומר דמארי, מהראן לאלה (ידין 63), טוטו תמוז.
ראפיד בוקרשט: דאנוט קומן, רוי דוארטה, אסיקיאש, מרקוס אנטוניו, דן אלקסה, צ'יפריאן דאץ, ניקולאה גריגורה, קאסיו (פאנקו 54), אובידיו הראה (טשיירה 85), מיחאי רומן (סורדו 80), אובידיו בורסה.