המחזור ה-10 בליגת העל יצא הערב (שבת) לדרך, כשהפועל ירושלים אירחה את מכבי ראשל"צ לקרב מסקרן במלחה, שיכול לקבוע לא מעט לגבי המשך הדרך של כל אחד מהצדדים. למזלו של קטש, לאחר יתרון שהרבה להחליף ידיים, גרונפלד ויזרעאלי סידרו ניצחון דרמטי, 87:88 שעצר את המפולת.
גוני יזרעאלי ודי.ג'יי סטרוברי הובילו את האדומים לניצחון עם 22 נקודות כל אחד.מנגד, הנקודות של הכתומים התחלקו בין 5 שחקנים בלבד, וכנראה שעובדה זו עלתה להם במשחק. שבוע שני ברציפות, בירנבוים מפסיד משחק בנקודה.
לאחר ההתאוששות המסויימת שחוו בליגה, שכללה גם ניצחון על מכבי ת"א בנוקיה, האדומים הובכו מול חולון, כשלו מול דונייצק והודחו מאירופה, מה שהוביל לסערה לא קלה ברחוב הספורטיבי בירושלים. לא רק האוהדים דאגו להביע את אכזבתם מהתוצאות ומהדרך, אלא גם היו"ר דני קליין. בתוך כל הלחץ הזה, כדור השלג שהחל להתגלגל כבר מזמן יכול היה להפוך לעניין גדול הרבה יותר במקרה של הפסד הערב.
אבל למרות הכל, חניכיו של קטש הראו את האופי הנדרש, ובסיום דרמה מורטת עצבים ניצחו את המשחק החשוב על חודה של נקודה. בהיעדרם של נעימי הפצוע וג'קסון שלא התלבש, גוני יזרעאלי לקח אחריות, ויחד עם גרונפלד, ששוב הראה כמה רחב הלב שלו עם 2 חטיפות קריטיות, הצעידו את ירושלים לקאמבק ברבע האחרון. אלישי כדיר שוב התייבש על הספסל.
במכבי ראשל"צ, כבר מזמן הבינו שאם מספקים לאפי את השקט לעבוד התוצאות יגיעו. למרות מאזן של 4:4, הזרים של בירנבוים מספקים תצוגות נאות שבוע אחרי שבוע, ולאחר שהיו במרחק של 1.3 שניות מניצחון על מכבי ת"א, הניצחון הערב במלחה חמק להם רק הודות לחוסר מזל והחמצה של שעשוע עם הבאזר. קרופורד, יוטר, באומן וקיטצ'ן סיפקו לאפי התקפה מגוונת ויעילה, אך יחד עם חנוכי הם היו היחידים שקלעו, וירדו מנוצחים בסיום.
צפו בתגובות המאמנים למשחק=>
מאמן י-ם, עודד קטש, אמר לאתר ערוץ הספורט בסיום: "התיישרו האחוזים. אין משחקים קלים בליגה הזו, וראשון קבוצה טובה עם המון כלים התקפיים, אבל הם נתנו לנו לזרוק מבחוץ. קצת איבדנו את הביטחון לאחרונה ואני מקווה שנקבל אותו בחזרה".
"חסר לנו גארד שיבוא לפה ואז דברים יסתדרו", הוסיף קטש. "גוני? אני מאוד מעריך את מה שהוא עושה, הוא מאוד אכפתי ונותן את הנשמה בכל רגע שהוא נמצא על המגרש. גם אורי וגם מזרחי עשו עבודה מצוינת. כשיהיה עוד גארד נשחק עם גבוה אחד ברוטציה ואז נהיה יותר מאוזנים. העבודה של להיות מאמן לא פשוטה אני מחויב לעצמי הרבה לפני כולם, מחויב לירושלים במאה אחוז ויודע מה צריך לעשות כדי שהקבוצה תחזור להיות טובה".
אפי בירנבוים: "צריך ללמוד לקחת את המשחקים האלה ולעשות את הפעולות הנכונות. כל הקריירה לקחתי את המשחקים האלה ואלמד גם את החבר'ה האלה לעשות את זה".
מהלך המשחק
קרופורד באומן וחנוכי ניצלו חוסר סדר בהגנת המקומיים ורצו ליתרון כבר מהפתיחה. שלשה גדולה של חנוכי עצמו שנייה לסוף הרבע קבעה 23:31 לכתומים בתום עשר דקות. למזלו של קטש, רנדל וסטורברי עלו מרוכזים יותר וצימקו ל-34:32 כבר לאחר שלוש דקות בתוך הרבע השני, בירנבוים זעם על השופטים כהרגלו ומיהר להזעיק פסק זמן. מכאן המשחק תפס קצב מהיר הרבה יותר, ירושלים חזרה לעצמה וירדה להפסקה ביתרון 48:52.
הכתומים חזרו למגרש עם אנרגיות חדשות, ועד מהרה דאנק של יוטר החזיר להם את היתרון עם 56:60 . הנדנדה נמשכה כשמשה מזרחי וגוני יזרעאלי הובילו את י-ם לדקות טובות, אבל לקראת תום הרבע יוטר וקיטצ'ן הרימו הילוך, וסגרו חצי שעה של כדורסל ביתרון 67:72. סטרוברי צימק ל-76:72 עם שלשה גדולה, אך חנוכי השיב לו באותו מטבע מהעבר השני. חטיפה גדולה של גרונפלד הגיעה לידיו של קוקיה, שבלייאפ מצויין צמצם ל-82:78. גרונפלד עוד מנע סל בטוח ביוטר ושלח את סטורברי ל-84:82, עד שגוני יזרעאלי הגיע עם זריקה משנה מומנטום שצללה פנימה וקבעה 85:86 לי-ם, 41 שניות לסיום.
קלעים
הפועל ירושלים: סטרוברי 22 נקודות, יזרעאלי 22, רנדל 12, מזרחי 10, ורנאדו 8, תומאס 6, גרונפלד 4, קוקיה 4. ראשל"צ: קרופורד 24, יוטר 19, חנוכי 16, באומן 16, קיטצ'ן 12