לא ככה ציפו בהפועל ת"א לפתוח את עונת 2013/14. אחרי שטיילו מול ברואה הבולגרית בסיבוב הקודם וסיימו ב-1:1 ברומניה, האדומים שבו הערב (חמישי) לבלומפילד עם כוונה לעבור את פנדורי בגומלין ולהמשיך לשלב הפלייאוף בליגה האירופית. אלא שהמציאות טפחה על פניהם: למרות יתרון 0:1 מפנדל של דמארי, החבורה הדי אלמונית מרומניה הצליחה לבצע מהפך, לנצח 1:2, ולשלוח את הפועל להתרכז בליגה. הקבוצה הישראלית הבכירה על הבמה האירופית? לא העונה.
ואם המכה הכלכלית לא מספיקה, הרי שההשפלה המקצועית צורבת גם היא. המסורת המפוארת של הפועל באירופה היא אנטיתזה מוחלטת ליכולת שהראת הקבוצה הערב, שהיתה רעה מאוד ולא הספיקה אפילו מול קבוצה שעד לפני שבועיים מעולם שמענו את שמה. מבלי לפקפק ביכולות האימון שלו, צריך לומר: רן בן שמעון אמנם עזב את ישראל כאלוף עם ק"ש ועשה עונה יפה בקפריסין, אבל הערב הוא גילה שלאמן קבוצה גדולה זה בכלל לא פשוט.
"לא היינו טובים", אמר בן שמעון בסיום, "לא אישית ולא קבוצתית, ולא הגיע לנו לעלות. יש הרבה מאוד בעיות בהפועל ת"א, אנחנו לא הקבוצה שאנחנו רוצים להיות, אבל אנחנו רק באוגוסט. הפסד כואב מכל ההיבטים, לא הגיע לנו להמשיך באירופה ואנחנו מקבלים את זה. לא הייתי מרוצה מאף חוליה, ונסיק את המסקנות. אני לא בורח מזה שהיינו צריכים לעבור, אבל לא הכל מסתדר לפי רצוננו. אני צריך לבדוק גם את עצמי. צריכים לבלוע רוק, לעבוד קשה ולהשתפר".
הקפטן איתי שכטר הוסיף: "משחק מאוד מאוד חלש שלנו, ואני עדין. לא הגענו, לא שיחקנו כדורגל נכון מהדקה הראשונה עד האחרונה. התוצאה משקפת ויכולנו גם להפסיד בתוצאה גבוהה יותר. אנחנו קבוצה חדשה, אבל אני לא רוצה לחפש תירוצים. היינו צריכים לעשות את זה אחרי 1:1 בחוץ. כואב לנו מאוד, הרבה זמן לא הייתי מאוכזב ככה. נצטרך לאסוף את עצמנו".
שכטר עוד ניסה למצוא הסברים, אך ללא הצלחה: "נכון שיש 8-9 שחקנים חדשים בהרכב, אבל אנחנו לא צריכים להיראות ככה. בארץ שלנו נוטים לזלזל בקבוצות, אבל הרומנים הראו כדורגל מבריק. ברור שרצינו להגיע לליגה האירופית, אבל זה חלק מהכדורגל. נצטרך לדעת להתמודד עם דברים פחות נעימים, זה המקצוע שבחרנו. פאנדורי הוכיחה שהיא טובה יותר מאיתנו".