כמו בכל שנה, גם הערב (שישי) הליגה הלאומית, האפורה בדרך כלל, התעוררה מתרדמת, ניערה אבק וסיפקה לנו מחזור נעילה דרמטי. הפעם, התסריט ההזוי שקיבלנו באדיבות שלושה מגרשים האפיל על כל מה שראינו עד היום בהיסטוריה של הליגה ההפכפכה והלא צפויה הזו. כשהתפזר העשן, התברר שמכבי הרצליה, שניצחה 0:1 את הפועל ירושלים וחשבה שסיימה במקום השני בליגה, נשארה לבסוף לעונה נוספת בלאומית רק בגלל הפרש שערים, שהפך לנחות בגלל ה-0:6 של לוד בנצרת.
חניכיו של עופר טלקר כבר היו מחוץ למאבק על העליה לליגת העל בשלבים רבים של העונה, אבל אז הגיע הקיזוז. אם זה לא הספיק כדי להפוך את המאבק בפסגה למשולש, הרי שאז אירעה הקטטה בוינטר, ובעקבותיה הפחתת הנקודות שספגו לוד והפועל ר"ג, מה שהפך את הרצליה למועמדת לגיטימית להעפיל.
אחרי כל זה, על הספסל של הקבוצה חוו היום אחה"צ מטלטל שנע בין ייאוש-לתקווה-לשמחה-ולתוגה, ולצערם, הסיום היה עצוב. זה התחיל במחצית ראשונה חלשה מאוד של הצהובים (ושאפו להפועל ירושלים שבאה לשחק כדורגל ספורטיבי והית עדיפה בדקות רבות), ששמעו בחדר ההלבשה שלוד מחקה את יתרון הפרש השערים שלהם תוך 30 דקות. למחצית השניה הם עלו בכוונה לתקוף, ובדקה ה-73 ברק לביא גם מצא את הרשת עם ה-0:1 המיוחל.
בשלב הזה, בזמן שר"ג בפיגור ברעננה, ההרצליאנים מוקמו במקום השני, שהיה אמור להוליך אותם למשחק המכריע על העליה. עד הדקה ה-89, חניכיו של טלקר עוד היו בטוחים שהם בכיוון הנכון ואפילו ניסו למשוך קצת זמן, אבל אז הגיע הקאמבק הסופר דרמטי של האורדונים ברעננה. אחרי שכל המשחקים הסתיימו, התברר שכל 3 המוליכות לקחו את הנקודות וסיימו במאזן זהה של 37 נקודות, אבל השישייה בעילוט הותירה את הרצליה, שהיתה ב-2+ לפני המשחק, בחוץ.
מהלך המשחק
האורחת היתה הראשונה להגיע למצב טוב, כשאדם מזרחי פרץ קדימה בדקה ה-3 ובעט מקצה הרחבה, איבגי הגיב טוב וקלט. שתי דקות מאוחר יותר אורי פסו הביך את הגנת הרצליה פעם נוספת, ורק בנס נמנע ממנו שער יתרון. איבגי עצר הזדמנות נוספת גם בדקה ה-18, ומיהר לגעור בחבריו. שלוש דקות למחצית איציק כהן שיגר איום נוסף לעבר שער המארחת, הכדור שרק ליד העמוד.
בדקה ה-53 הרצליה קיבלה בעיטה חופשית שקריספיס הגביה לרחבה, זריס התרומם מעל כולם ונגח כדור שהכניע את כהן, אך השוער מיהר לשלוח יד ארוכה והדף. האם הכדור עבר את הקו? קשה מאוד לדעת, אבל יפת סימן להמשיך. גם בבעיטה החופשית הבאה שלה הרצליה התקרבה לכיבוש (65), אבל רפי כהן היה במקום. דקה חלפה, רפי כהן עצר הדמנות נוספת מתוך הרחבה.
בדקה ה-73, זה סוף סוף הגיע: ידין זריס חתך את ההגנה ובעט מזוויצת קשה, רפי כהן הדף למרכז החרבה, ובסוף הכדור ניתז לעברו של ברק לביא, שבעט כדור שנורה מאיצרין, והלך לרשת, 0:1 הרצליה.
הרכבים
מכבי הרצליה: אבי איבגי; דניאל רז, בני חדד, אבי מלכה, רן מלכה; ברק לביא, אסף קריספיס, תום מונד, ג'ורג' אמסיס; אבי חי, ידין זריס.
הפועל ירושלים: רפי כהן; לירן מזרחי, יוסי ביטון, אורי פסו, חיים יצרין; אסף עזו, רם סטי, לירן אוחנה, איציק כהן; אוסקר גררו, אדם מזרחי.
שופט: אלון יפת