סכנת דחייה מרחפת מעל הליגה הלאומית. היעדר הסכם חדש בין מועצת ההימורים להתאחדות לכדורגל מדאיג מאוד את קבוצות הליגה השניה, שהסכסוך המתמשך גוזל מהם תמיכה כספית נכבדת אליה התרגלו בעונות קודמות.
קבוצות הלאומית שוקלות שלא לפתוח את העונה ב-24 באוגוסט, כל עוד לא יקבלו את ההקצבות בדומה לעונה שעברה. ביום רביעי בצהריים קבוצות סיעת הפועל פגישה בעניין במשרדי ההתאחדות, כאשר עוד קודם לכן כל קבוצות הליגה צפויות להיפגש ביניהן, כאשר מי שיצטרף לפגישה הוא יו"ר המנהלת ניר חפץ, שצפוי לתת לקבוצות הבהרות לגבי המו"מ עם מועצת ההימורים.
קבוצות הליגה הלאומית קיבלו בעונה שעברה הקצבות של כשני מיליון שקלים: כ-1.1 מיליון מהטוטו, חצי מיליון ממרכז הפועל וכחצי מיליון שקלים נוספים מזכויות השידור. המאבק בין שרת הספורט לימור לבנת והטוטו לבין ההתאחדות לכדורגל צפוי לפגוע גם בקבוצות הלאומית, כשהתקצוב השנתי של הטוטו צפוי לרדת בין חצי מיליון ל-800 אלף שקלים לכל קבוצה. לשם השוואה, בעונה שעברה כלל הקבוצות קיבלו תקצוב של כ-20 מיליון שקלים.
פרוספר אזגי, הבעלים של הפועל אשקלון, אמר לאתר ערוץ הספורט: "בישיבת הנהלת ההתאחדות האחרונה הוחלט שהליגה תיפתח בזמן ושההתאחדות תדאג לנו לחצי מיליון במקום 1.1 מיליון, אבל לא אמרו לנו מאיפה יגיע הכסף. במידה שלא נקבל את מה שמגיע לנו לא נפתח את העונה בזמן. שטרן חלובה הבטיח לי שבמידה שליגת העל תעשה הסכם עם הטוטו, אז גם אנחנו נקבל את יתרת הכסף. לאחר שקבוצות נוספות דיברו עם חלובה הוא אמר להם שמקסימום הוא יכול לדאוג לנו ל-8 מיליון שקל, וזו מכת מוות לקבוצות הליגה הלאומית".
"זו פגישה חשובה אבל לא המשמעותית מבין הפגישות", הוסיף רביב ספיר, הבעלים של הפועל ראשון לציון, "מה גם שההצעה של יו"ר הסיעה שטרן חלובה ידועה מראש. כשהוא צידד בפתיחת הליגה במועד. לסיעת הפועל יש רוב בליגה הלאומית והמשקל הוא גדול. אפשר לדחות את הליגה בשבועיים, זה ייתן יותר זמן לכל הקבוצות להשלים את ההכנות וההיערכות לליגה".
גם מנכ"ל הפועל פ"ת, אפי צפריר, התבטא בנושא ואמר, "מטרת הפגישה ביום רביעי היא לקבל הבהרות בנושא הכספים שאנו אמורים לקבל בעונה הקרובה, כולל טיוטת חוזה ראשונה עם הטוטו".
הקבוצות יבקשו דחייה כדי להערך מחדש מבחינת החוזים שנחתמו עם השחקנים, על סמך ההערכה כי יקבלו תקצוב זהה לעונה שעברה. במידה שזה לא יקרה והתקצוב יפחת בכחצי מיליון שקלים, חלק מהקבוצות יצטרכו לשחרר שחקנים.