אם רוצים להעפיל בחזרה לליגת העל, זו הדרך להתחיל במסע לשם. הפועל אשקלון, שירדה בעונה שעברה, פתחה את העונה בליגה הלאומית עם 71:88 קליל בחוץ על הפועל כפ"ס/כוכב יאיר. זה היה משחק חד צדדי לחלוטין, כזה שאולי לא מעיד על המשימות הבאות של אשקלון, אבל בהחלט מסמן אותה ככוח משמעותי בליגה.
אשקלון מתבססת לא מעט על שחקני הבית - אחיעד בוקרא ודודו שמריז - יחד עם גלעד קרני, אנדרס ברמן וג'רמיין הול הוותיק, שהפגיז היום 31 נקודות והוכיח שעדיין יש לו את זה בגדול. המקומיים, עם הסגל הצעיר בליגה ושלושה בוגרי אקדמיה - נמרוד לוי, דניאל סילאין ואליאב אוחנון - ינסו להוות יריב במחזור הבא.
הרבו לקלוע לכפ"ס: שורטר 32, עמירם 10, לוי וקווינטון 6 כ"א, בייז 5. לאשקלון: הולך 31, שמריז 20, טונדיק 13, שרון 12, בוקרה 4.
הבדלי הרמות בין הקבוצות באו לידי ביטוי כבר מדקות הפתיחה, והאשקלונים נתנו את הטון, אך המארחת שמרה על מרחק סביר. אלא שלקראת תום הרבע הראשון הגיע התמוטטות, כשדודו שמריז האורח הוביל בריחה ל-13:23. ברבע השני אשקלון המשיכה לשמור על משחק קבוצתי ומסודר, בעוד כפ"ס הסתמכה על מהלכים אישיים של שאנון שורטר, מה שלא הספיק. שמריז המשיך לחגוג (16 נק' עד המחצית), כשגם ג'רמיין הול התעורר (13), ובית הלחמי ירד להפסקה ביתרון נוח של 26:49.
כפ"ס/כוכב יאיר לא היוותה יריב גם אחרי ההפסקה וההפרש המשיך להיות בלתי ניתן למחיקה. שורטר פגע פעמיים מהקו וסידר למארחת את הרבע הפחות גרוע שלה עד כה (16 נקודות). אשקלון צעדה ביתרון מבטיח, 43:67, לפני הכניסה לרבע האחרון. בייז קלע שלשה נדירה עבור כפ"ס/כוכב יאיר בפתיחת הרבע, אבל בצד השני היו אלה ג'רמיין הול שעף לדאנק גדול, וטולדיק שסיים עוד ליי אפ מוצלח בדרך ל-55:79, כשנותרו 4 דקות לסיום. הגארבג' טיים נמשך עד לבאזר האחרון. 71:88 לאשקלון בסיום.