אחרי הניצחון הגדול של הפועל ת"א על מגידו במשחק השלישי בחצי הגמר, כולם דיברו על הדרבי שמתקרב ובא אבל הערב (חמישי) האדומים הפסידו 86:76 בבית למ.כ. הבקעה שעלתה ל-0:1 בסדרת הגמר של הלאומית והעבירה את יתרון הביתיות לצד שלה. הפרס כמובן למנצחת בסדרה הזו הוא כרטיס הכניסה לליגת העל.
למזלו של שרון אברהמי, מדובר בסדרה של הטוב מ-5 וקבוצתו הוכיחה בעבר שיש לה לב ענק. בקיצור, שום דבר עוד לא סגור. מי שחלם על דרבי תל אביבי בעונה הבאה יצטרך לחכות למשחקים הבאים. אז מה היה לנו? האורחים פתחו ועלו במהירות ל-0:7 אבל אז הישראלים של הפועל, גל איתן וירדן שוורצמן, ביצעו מהפך גדול אך ירדו למחצית רק ביתרון נקודה, 43:44 כשדווקא הרגע הבולט ביותר הוא העימות בין אוהדי הפועל לשופט משה ביטון, שעצר את המשחק לדקות ארוכות.
הרבע השלישי היה כולו של המארחים, שחגגו מחוץ לקשת השלוש בראשות גרינבוים, לב ודילייני ועד לסיום הפער התנדנד סביב ה-10 נקודות. בסיום, האלפים האדומים יצאו מאוכזבים וראו את דילייני (23 נק') גובר במאצ' אפ על אוסברי (18 נק').
הירבו לקלוע להפועל ת"א: בראיין אוסברי 18 ו-7 ריב', אדריאן אוטר 16 ו-7 ריב', גל איתן 16, טוהר חיימוביץ' 11. לבקעה: פול דילייני 23 נק' ו-11 ריב', איתי גרינבוים 17 נק', סטפן ברדפורד 17 ו-13 ריב', איתי לב 10.
"היינו הקבוצה היותר טובה על המגרש והניצחון הזה מגיע לנו", אמר המאמן המנצח אבי אשכנזי, "אנחנו לא יוצאים מגדרנו ולא עושים מהמשחק הזה משהו גדול כי זהו רק משחק אחד מתוך סדרה. פול דילייני הוא השחקן הכי טוב שלנו אבל ראינו תרומה גדולה של שאר הקבוצה, שעשתה עבודה מצויינת בכל הפרמטרים ולא רק בנקודות. אני מאוד מאמין ביכולת שלנו לנצח ולעלות לליגת העל".
מאמן הפועל ת"א, שרון אברהמי, מאוכזב: "עשינו יותר מדי טעויות ושילמנו עליהם ביוקר. לא צריך להיכנס למרה שחורה כי יש עוד סדרה ארוכה. זה הפסד ביתי ולא נעים אבל שום דבר לא נגמר".
צפו בתגובה של אשכנזי >
מהלך המשחק
הפועל ת"א עלתה עם חמישיה שכוללת את ירון להט, בראיין אוסברי, אדריאן אוטר, ירדן שוורצמן וגל איתן. הבקעה עלתה עם איתי לב, איתי גרינבוים, יחזקאל סקורר, פול דילייני וסטפן ברדפורד. האורחים פתחו חזק מאוד ושלשה של דילייני וסל של איתי לב הובילו ריצה של 0:7 בפתיחה. מי שהתעורר בצד האדום הוא שוורצמן, שהחזיר את קבוצתו לשוויון. מפה המומנטום השתנה לגמרי כאשר אוסברי נכנס לעניינים והמארחת ביצעה מהפך גדול בדרך ל-14:22. גל איתן ביצע שתי חדירות ענקיות בין ההגנה של הבקעה והפער כבר גדל ל-9 אך עם הבאזר, קנטור קבר שתי נקודות מבחוץ, 19:26.
הרבע השני נפתח עם שלשה של מטלון והפער רק 4 נקודות, אבל אוסברי והחברים השאירו את היתרון בצד של המארחים, שביצעו התאמות ושמירות כפולות על דילייני. השחקנים של אשכנזי נגסו ביתרון ואחרי שלשה של סקורר זה רק 30:28. חדירה של ברדפורד איזנה את התוצאה והמשחק נפתח מחדש.
שתי דקות לסיום המחצית הראשונה המשחק הופסק לדקות ארוכות אחרי שמשה ביטון דרש שיפנו אוהדים מהפרקט שהפריעו לו והזהיר כי אם הדבר יימשך הוא יפוצץ את המשחק. אחרי העצירה, שתי הקבוצות דייקו מקו העונשין ובמחצית, 43:44 לשרון אברהמי.
הרבע השלישי נפתח עם הנקודה ה-15 של דילייני שקבע שווייון. הגארד סחף את קבוצתו ליתרון 49:52. המומנטום של האורחת המשיך ושלשה מהפינה של גרינבוים קבעה יתרון 6 והשתיקה את הקהל בהדר יוסף. כשכבר חשבנו שראינו הכל מדילייני, הגיע גג גדול שלו ואז שלשה של איתי לב, שלאחר מכן נפצע וזכה לטיפול. 55:65 לבקעה בתום הרבע השלישי.
האינטנסיביות עלתה מדרגה בתחילת הרבע הרביעי וטוהר חיימוביץ' צימק ל-65:59 בחדירה גדולה. הלב הגדול של האדומים, טוהר חיימוביץ', המשיך לחדור ולהשאיר את קבוצתו בתמונה כשצימק ל-4 בלבד. ב-65:67 הגיעה שלשה אדירה של גרינבוים, שהוציאה קצת אוויר מהקאמבק של האדומים. שני הצדדים צלפו מחוץ לקשת השלוש אבל אחרי 3 נקודות של מטלון היתרון גדל ל-7. עד לסיום, האדומים לא הצליחו להתקרב ליריבתם ובסיום 76:86.