אוהדי הספורט בנתניה שאבו הערב (שלישי) את הגאווה העירונית שלהם מקבוצת הכדורגל שדרסה את בני יהודה בגביע. לקבוצת הכדורסל הלך קצת פחות טוב: היא נכנעה 84:76 לאקדמיק סופיה במסגרת היורוצ'אלנג'. חניכיו של אריק אלפסי פיגרו לאורך כל הדרך ולמרות מספר ניסיונות קאמבק, לא הצליחו לערער על הדומיננטיות של הבולגרים. אז אחרי שלושה משחקים ושלושה הפסדים בשלב הטופ 16 של המפעל, אפשר להגיד בביטחון די מלא שהעונה האירופית של הנתנייתים קרובה לקיצה.
רומאו טראוויס קלע 32 נקודות והוריד 14 ריבאונדים, כריס ווטסון הוסיף 11 וטוני יאנגר 8. את המנצחת הוליך פטרסון עם 17, סטויאנובסקי הוסיף 15 ואברמוב 13. המאמן אריק אלפסי אמר לאחר המשחק: "אנחנו מעודדים מאוד מהמחצית השניה של המשחק, מחצית בה צימצצנו את ההפרש לנקודה אחת. כמו מכל משחק, גם מהמשחק הזה ניקח את הנקודות החיוביות ונחזור לארץ כאשר הראש של כולנו במשחק חצי גמר המדינה נגד הפועל תל אביב ביום שני. השחקנים הראו אופי כאשר חזרו ברבע השלישי אחרי שהבולגרים פתחו ביתרון ברבע השני. כמובן שאנחנו מאוכזבים מהתוצאה אבל צריך לשים את הכל מאחורינו ולהתרכז במשחק חצי הגמר".
מהלך המשחק
האורחת מישראל פתחה בצורה הססנית, הבולגרים לא ריחמו ועלו ל-2:9 מהיר, כשפיטרסון קולע את כל הנקודות של המארחת. אותו פיטרסון המשיך להפגיז, לפני שאלטון בראון ורומאו טראוויס נכנסו לעניינים ונתניה צימקה ל-15:11.אדריאן בנקס עשה סל ועבירה, פיטרסון החטיא מחוץ לקשת, טראוויס חדר מצוין וטוני וושהאם הוסיף 2 כדי לקבוע מהפך בסיום הרבע הראשון, 20:21 לנתניה.
טראוויס קלע עם פתיחת הרבע השני, אבל אז הידיות של סופיה התחממו. מפגן שלשות אדיר של סטויאנובסקי ואבראמוב הטיסו את הבולגרים לריצת 8:24 ויתרון 31:45. טראוויס החזיר סל בצד השני, ערן אסנטי פגע פעם אחת מהקו ונתניה המוכה ירדה להפסקה בפיגור 48:34.
שלשה של סאנדוסב וקליעה אחת של ג'יימס מהקו העלו את סופיה ליתרון שיא, 36:55. הסטירה העירה את נתניה שהחלה לצמק בשיטתיותכשבצד ההגנתי היא מהדקת את השורות. טראוויס קלע, שמוליק ברנר פגע ל-2 מיד אחריו ואלטון בראון עשה סל ועבירה. שלשה של יאנגר הקפיצה את ספסל האורחת ולוח התוצאות הראה על 45:57 בלבד. הבולגרים שוב ברחו, אבל נתניה שוב חזרה וכריס ווטסון קבע 51:65 עם סיום הרבע השלישי.
ככה בדיוק פותחים רבע מכריע. ווטסון חדר ועשה סל קל פלוס עבירה, סופיה החטיאה מחוץ לקשת ואריק מקולום קבר שלשה. פיטרסון שמר את סופיה במרחק סביר, אבל מקולום ויאנגר (שלשה) הבהירו באיזה צד נח המומנטום - 7:12 דקות לסיום ההפרש זה רק 64:67. מהפך? לא כל כך מהר. הבולגרי לקח פסק זמן וחזר ממנו לשלשה של אבראמוב. טראוויס לא ויתר, קלע 2 שלשות רצופות ואחרי החטאה של ג'יימס הוסיף גם נקודות מהעונשין. דקה וחצי לבאזר ההפרש נקודה בלבד. כאן זה גם נגמר סופיה קלעה טוב מהקו וגרין סגר עניין בהאלי הופ גדול, 76:84 בסיום.