רוחות של שינוי בנבחרת ארגנטינה: האלביסלסטה גברו 0:1 על ברזיל במשחק ידידות במלבורן, בבכורה של המאמן חורחה סמפאולי. זו הפעם הראשונה מאז נובמבר 2012 שארגנטינה מנצחת את יריבתה המושבעת, והיא יכולה לשאוב מעט עידוד לקראת ארבעת המחזורים האחרונים במוקדמות המונדיאל. עבור הסלסאו, שהבטיחו כבר את הכרטיס למונדיאל, היה זה הפסד בכורה למאמן טיטה.
סמפאולי פתח עם ההרכב החזק, שכלל את אנחל די מריה, ליאו מסי, גונסאלו היגוואין ופאולו דיבאלה. אבל היו אלה דווקא הבלמים שהביאו לשער. בדקה ה-45, קרן קצרה הגיעה לדי מריה, שהגביה למרכז הרחבה, היישר לראשו של ניקולס אוטמנדי, שנגח לקורה של ווברטון. אל הכדור החוזר הגיע חברו למרכז ההגנה, גבריאל מרקאדו מסביליה, שקבע מקרוב 0:1 בשערו השלישי בנבחרת, אחרי שכבש בשני משחקי מוקדמות רצופים בשנה שעברה.
במחצית השנייה גבריאל ז'סוס היה יותר פעיל וניסה להשוות. בדקה ה-53 בעיטה שלו מרחוק נהדפה על ידי סרחיו רומרו, ששבע דקות לאחר מכן שוב היה במקום כדי למנוע מהחלוץ של מנצ'סטר סיטי שער.
בדקה ה-63 הגיעה ההחמצה הגדולה של ברזיל, ועוד פעמיים. ז'סוס נשלח בכדור עומק נהדר לאחד על אחד מול רומרו, עובר אותו וברגל שמאל לא מצליח למצוא את הרשת, והקורה של שוער מנצ'סטר יונייטד מצילה אותו. הריבאונד נופל לרגליו של וויליאן, שמוצא את העמוד הנגדי. ז'סוס ודגלאס קוסטה, שנכנס כמחליף, המשיכו ללחוץ קדימה אבל ללא הועיל, 0:1 לארגנטינה בסיום, לעיני כ-96 אלף צופים באוסטרליה.
מסי וחהברים חוגגים במלבורן. עידן חדש באלביסלסטה? (Getty)
רוסיה - צ'ילה 1:1
גם אלופת דרום אמריקה קיימה משחק הכנה לקראת המשך מוקדמות המונדיאל, אך לא הצליחה לנצח. מאוריסיו איסלה העלה את צ'ילה ליתרון בדקה ה-56 אחרי בישול גאוני של אלכסיס סאנצ'ס. הרוסים השוו עם שער בנגיחה של ויקטור ואסין אחרי קרן של דמיטרי קומבארוב.
השער של איסלה לא הספיק לניצחון (Getty)