המרתון בתל אביב הוא מרענן וצעיר, המרתון של ירושלים נערך לעיני נופים עוצרי נשימה, אבל יש משהו כובש במרתון טבריה. אולי זה הוותק והמסורת, אולי הכנרת והשקט אבל בכל מקרה יש שם משהו מיוחד. מחר (חמישי) ייערך מרתון טבריה ה-35, שמשמש גם כאליפות ישראל הרשמית של הריצה המפרכת ל-42.195 קילומטרים. החשש העיקרי של המארגנים הוא מתנאי מזג האוויר הלא-נוחים. על פי התחזיות מחר יירד גשם ויהיה מעונן בצפון הארץ.
מרתון "ווינר" טבריה השנה מעניין במיוחד, כאשר עבור הרצים הישראלים המקצועניים מדובר בהזדמנות לקבוע את הקריטריון האולימפי ולהשיג את הכרטיס ללונדון 2012. המטרה היא לרדת מתחת ל-2:15 שעות, מדובר על קצב ריצה ממוצע של כ-19 קמ"ש (!). השם המעניין ביותר הוא איילה סטאין הוותיק (המאוד ותיק). סטאין, שייצג את ישראל בהצלחה רבה וסיים במקום ה-20 במשחקים האולימפיים באתונה ב-2004 והתחרה גם בבייג'ין, שם סיים במקום ה-69. ברזומה של רץ למרחקים ארוכים ניתן למצוא הופעות בשלוש אלפויות עולם (האחרונה באוסאקה ב-2007) ובשלוש אליפויות אירופה (האחרונה בברצלונה ב-2010).
גם אלוף ישראל משנת 2010, זוהר זמירו, ינסה לזכות שוב בכתר בטבריה. זמירו מופיע לריצה הזו עם ראש השקט אחרי שהבטיח במרתון רוטרדם של 2011 את הכרטיס למשחקים האולימפיים. זמירו עצר את השעון על 2:14.28 שעות. שניים נוספים שחולמים להפתיע ולסיים עם הכרטיס האולימפי או לפחות עם המקום הראשון בטבריה הם וובה בריהון וזבדיה וודג'. האחרון גם ניצח לא מכבר בריצת חצי המרתון של עמק המעיינות.
אצל הנשים המאבק על האליפות אמור להיות בין שלוש. סווטלנה בחמנד, לוריס מנדלוביץ' ואורנה בלאו. נתחיל דווקא עם האחרונה. בלאו בת ה-47 היא חברה קבועה על הפודיום בטבריה. ב-2009 היא הוכתרה כאלופת ישראל ובשנתיים האחרונות היא סיימה עם מדליית הכסף, הישג אותו רשמה גם שלוש פעמים בעבר בין 2005 ל-2007.
לוריס מנדלוביץ', שזכתה ב-2010 בתואר, תנסה להפוך בגיל 52 לאלופת ישראל פעם נוספת. מנדלוביץ', שהפכה לאלופה הישראלית המבוגרת ביותר בריצה המפרכת, סיימה גם פעמיים כסגנית. אשתקד בשל פציעה, היא פינתה את הבמה ליערה זנגי. האלופה היוצאת לא תרוץ בטבריה בגלל פציעה משלה. המועמדת השלישית היא סווטלנה בחמנד בת ה-36, שתנסה לרשום זכיה ראשונה בתואר. בחמנד נחשבת לאחת מרצות הכביש הבולטות בישראל למרחקים בינוניים וארוכים.
מרתון טבריה במספרים:
1,750 ספורטאים יקחו חלק באירועי המרתון, ביניהם 620 גברים בין בגילאים 40 ל-50 ו-210 בין 50 ל-60. מעל גיל 70 יקחו חלק לא פחות מ-12 גברים. אצל הנשים ניתן למצוא כמות מרשימה, 46 מתחרות, בין הגילאים 45 ל-54. בנוסף, יש גם שתי רצות שחצו את רף 65 השנים. 48 ספורטאים יקחו חלק במירוץ אופני היד המסורתי.
גם לא מעט בכירים הגיעו
ג'ון סמי קיבט, אחד המועמדים לניצחון במרתון, נחת לפנות בוקר בישראל עם 7 רצים נוספים, ביניהם מכתיב הקצב לזמן של 2:07:55. אחת המטרות הגדולות בכל מרתון היא שבירת שיא המסלול, כאשר בטבריה הוא עומד על 2:08:07 ש' והתקווה היא כי השנה הוא יישבר. ג'ון סמי קיבט, שלפני ארבע חודשים ניצח במרתון ורשה בזמן של 2:08:17, הציב לעצמו יעד זה כמטרה ברורה.
הרץ הקנייתי הבכיר נחת בין היתר עם בני ארצו פרנסיס קיביווט בעל שיא אישי של 2:09:00, ג'וליוס מוריאוקי (2:10:11) ומכתיב הקצב אלכס צ'פקוויק סאקי, אשר יחד עם סמי טו הקנייתי אמורים להוביל את הדבוקה הראשונה בקצב של 2:07:55. לשניים נקבעה מטרה של הגעה לחצי המרחק בזמן מקסימלי של 1:03:50 ש'. הרץ הבכיר רוברט צ'רויוט, שאישר את הגעתו ואף קיבל לידו את כרטיס הטיסה, החליט לוותר השנה.