אליפות ישראל ה-77 באתלטיקה נפתחה בסימן הניסיונות להגיע לאליפות העולם שתיערך במוסקבה באוגוסט הקרוב. בין התחרויות קיבלו האצן דונלד סנפורד והודפת כדור הברזל אנסטסיה מוצ'קייב את תואר אתלטי השנה, בעוד שאתלטית השנים הבאות גנבה את ההצגה.
אנה קנייזבה-מיננקו, שסיימה במקום הרביעי בקפיצה משולשת במשחקים האולימפים האחרונים ועלתה לישראל מאוקראינה, כבר החלה לפרוע שטרות עם שיא ישראלי חדש - 14.50 מטרים. מדובר בשיפור של 8 סנטימטרים מהשיא הישראלי הקודם ו-20 סנטימטרים משיא האליפות, אבל יוכר ככזה רק בקיץ הבא. בעוד חודש היא כבר תייצג את ישראל במוסקבה.
האכזבה הגדולה הגיעה כבר בתחילת הערב כשיוחאי הלוי, הישראלי הבכיר בקפיצה משולשת, לא השיג את קריטריון ב', המינימום הנדרש כדי להשתתף באליפות העולם (16.85 מטרים).
גם דונלד סנפורד לא הצליח לקבוע קריטריון (45.60 מ') וגמע את 400 המטרים בתוך 46.24 שניות. "רציתי לרוץ יותר מהר, אני מאוד מאוכזב", סיכם האצן. "אחזור לאימונים ואנסה לתקן את מה שאפשר כדי שאוכל לקבוע את הקריטריון לאליפויות הבאות".
אולגה לנסקי, בתה של אירנה שהודיעה על פרישה, ניצחה בקלות בגמר ריצת 100 מטרים לנשים עם 11.57 שניות. "הייתי קרובה לשיא האישי שלי", אמרה האצנית הצעירה, שעדיין חולמת על שבירת שיאה של אסתר רוט-שחמורוב מ-1972 (11.45 שניות).
בריצת 100 מטרים לגברים ניצח עם 10.66 שניות אסף מלכה, שנפצע לקראת הסיום ועדיין הקדים את יתר המתחרים. "אני עצבני על התוצאה, אבל שמח שאני אלוף ישראל", אמר האצן, שינסה להשלים דאבל עם ניצחון ב-200 מטרים.
ימר גטהון הצעיר הוכתר כאלוף ישראל בריצת 1,500 מטרים עם 3:44.48 דקות - כשבע שניות איטי מהזמן הדרוש כדי להתחרות במוסקבה. בגמר הריצה המקבילה לנשים ניצחה כצפוי קורלימה צמ'טאי לונה הקנייתית, בעוד שמאור טיורי סיימה ראשונה בין הישראליות. מרילנה ספוקלאוס הקפריסאית חצתה שלישית את קו הסיום. גם כאן, אגב, לא הייתה הישראלית קרובה לקביעת קריטריון ב' העומד על 4:09 דקות.
שני לנדן, שהגיעה אחרי עונה טובה במכללות, ניצחה בגמר ריצת 400 מטרים לנשים כשגמעה את המרחק בתוך 55.62 שניות, פער גדול מקריטריון ב' לאליפות במוסקבה (52.35 שניות). ניקי פאלי זכה בקפיצה לגובה עם 2.02 מטרים בלבד.