היילה גברסילאסי, אחד מגדולי הרצים למרחקים ארוכים, סיים היום (ראשון) רשמית קריירה בת למעלה מ-20 שנה. הרץ האתיופי בן ה-42 תלה את נעליו לאחר שלקח חלק במירוץ מנצ'סטר. "אני פורש מריצה מקצוענית ותחרותית, אבל לעולם לא אפסיק לרוץ. הריצה היא החיים שלי", סיכם גברסילאסי.
"אני שמח מאוד מכך שאני עוצר כאן, ידעתי שזה יהיה המירוץ האחרון שלי", אמר גברסילאסי בתום הריצה במנצ'סטר, בה סיים במקום ה-16. לאחר שחצה את קו הסיום, חזר גברסילאסי לאחור והודה לכל האוהדים שהגיעו ותמכו בו במהלך הריצה.
גברסילאסי פרץ לתודעה כשזכה בתואר אלוף העולם בריצה ל-10,000 מטרים עם מדליית זהב באליפות העולם בשטוטגרט, תואר עליו שמר גם בשלוש אליפויות העולם הבאות בין 1995 ל-1999. הריצה הארוכה על המסלול הייתה החביבה ביותר על הרץ האתיופי והוא זכה בה בשתי מדליות זהב אולימפיות רצופות - באטלנטה 1996 ובסידני 2000.
הניצחון שלו בסידני נחשב לאחד הרגעים הדרמטיים בהיסטוריה של הריצות הארוכות, כאשר גברסילאסי הקדים ב-9 מאיות בלבד את פטריק איבוטי וב-18 מאיות את ג'ון קוריר, שניהם מקניה. באטלנטה הוא הקדים את פול טרגאט הקנייתי, איתו ידע גברסילאסי לא מעט קרבות מתישים. ברזומה של הרץ האתיופי מופיעים גם שתי מדליות כסף ומדליית ארד באליפויות עולם ו-4 מדליות זהב באליפויות עולם באולם.
גברסילאסי שבר לא פחות מ-27 שיאי עולם, כאשר חלק לא קטן מהם במקצועות שאינם אולימפיים. שניים החזיקו מעמד עד היום - ריצה ל-20,000 מטרים וריצה רצופה במשך שעה (השיא נמדד במטרים). השיא האחרון של גברסילאסי במקצוע אולימפי היה שיא העולם במרתון, 2:03:59 במרתון ברלין ב-2008, שהחזיק מעמד במשך 3 שנים.
הניצחון הגדול בסידני
בשנים האחרונות הוא התאהב בריצת המרתון
ואפילו קבע שיא עולם
עם יורשו, קנניסה בקלה
ועם השליט הנוכחי, מו פארה
אגדות. גברסילאסי ובולט (כל התמונות - gettyimages)