איגוד האתלטיקה בישראל מארח בימים אלה את קונגרס התאחדות מדינות הבלקן באתלטיקה, כשהיום (שני) נערכה מסיבת עיתונאים חגיגית עם אורחי הכנס סבסטיאן קו, נשיא התאחדות האתלטיקה הבינלאומית, וסרגיי בובקה, סגן הנשיא הבכיר של ההתאחדות הבינלאומית.
לכנס הגיעו נציגי 16 המדינות החברות (ישראל היא החברה ה-17), ביניהם גם דוברומיר קראמארינוב – נשיא התאחדות מדינות הבלקן ונשיא התאחדות האתלטיקה הבולגרית. קראמארינוב הוא גם חבר הנהלה בכיר בהתאחדות האתלטיקה האירופית.
קו: "זה הביקור הראשון שלי בישראל כנשיא התאחדות האתלטיקה העולמית, הייתי בעבר הרבה פעמים בישראל. עברנו שנה מאתגרת אבל אני מאמין שאנחנו מסיימם את העונה בצורה הרבה יותר טובה מאיך שהתחלנו. המשחקים בריו הוכיחו שהאתלטיקה היא הענף מספר אחת. האתלטיקה היא חזקה, ואנשים רוצים לראות אתלטיקה. זוהי חובתנו לדאוג שהאתלטיקה תישאר רלוונטית. כל ספורט חייב לבחון את העתיד שלו, עלינו תמיד לזכור שהביזנס שלנו הוא ספורט אבל המטרה שלנו היא בידור והמטרה שלנו היא לשמור על האתלטיקה מעניינת ומבדרת אבל מבלי לפגוע בפליוסופיה שלנו".
קו המשיך: "להחליף את יוסיין בולט לא יהיה פשוט בכלל. באיגרוף למשל דאגו כל הזמן מה יהיה אחרי מוחמד עלי. בולט הוא אתלט יוצא דופן אבל יש לנו עוד אתלטים פנטסטיים האתגר שלנו הוא שהעולם יידע שהאתלטיקה היא לא רק יוסיין בולט".
כיצד ניתן לשפר את האתלטיקה הישראלית? לטענתו של קו: "ארבעה מרכיבים חשובים: אימון טוב, תשתיות שמזהות אתלטים צעירים,תשתיוץ שיודעות למנף את האתלט הצעיר, ותמיכה ממשלתית. כמובן שצריך גם קצת מזל ולקוות לדור עם כישרון. כל אלה מובילים להופעה יציבה ומוצלחת של אתלטים".
קו נשאל לגבי השעייתם של האתלטים הרוסים: "אנחנו מקיימים דיאלוג פתוח על מנת להחזיר אתלטים רוסיים נקיים. אין ספק שכל נושא השימוש בחומרים אסורים הוא אתגר שיעסיק אותנו גם בשנים הבאות. לאתלטים הנקיים חייב להיות ביטחון שהמערכת שבה הם נמצאים פועלת הכי טוב שאפשר. אני מאמין שהסביבה היום של האתלטיקה טובה יותר ונקייה יותר מהתקופה שבה אני התחריתי".
בובקה: "זה כבוד עבורי להיות בישראל ובתל אביב,זה תמיד ביקור מיוחד. התאחדות מדינות הבלקן אומנם מונה רק 17 מדינות, משפחה קטנה של האתלטיקה, אבל משפחה חשובה ומוצלחת. האירוח הזה חשוב לאתלטיקה הישראלית".
בובקה נשאל על היציעים הריקים באיצטדיון האולימפי בריו ואמר: "אני לא חושב שהיציעים היו ריקים בריו, היה קהל נהדר וסיקור בכל העולם. לפעמים ראינו מושבים ריקים כי אנשים קנו מבעוד מועד אבל לא הגיעו. ההתעניינות באתלטיקה הייתה גדולה וזו הייתה חוויה נהדרת ומיוחדת עבור כולם ועבור ברזיל ודרום אמריקה בפרט".
קראמארינוב הוסיף: "אני מודה לאיגוש הישראלי על האירוח הנפלא של הקונגרס. בדיוק לפני שנה קיבלנו את ישראל כחברנ במדינות הלבקן, זה נותן הזדמנות לאתלטים הישראלים להתחרות מול אתלטים ברמה שלהם. אנחנו מאוד שמחים על ההצטרפות של ישראל.
רפי פלד יו"ר איגוד האתלטיקה בישראל סיכם: "היום זה יום חג לאתלטיקה הישראלית, במסגרת אירוח קונגרס מדינות הבלקן אנחנו מארחים שלושה ענקים בתחום האתלטיקה. אנחנו עומדים בפתחה של שנה מאוד עמוסה מבחינת האתלטקיה הישראלית, אירוח אליפות אירופה לאומות ביוני 2017, המכביה באוגוסט 2017, תחרויות ליגה וטורנירים שונים. הדברים האלה התאפשרו אודות לגיבוי והתמיכה של כל אלה שיושבים כאן".