יש יחידי סגולה בעולם הספורט, שלא משנה כמה זמן הם ייעדרו מהדשא/פרקט/בריכה, הם עדיין יהיו ברמה כמעט מעל כולם. מייקל פלפס הוא אחד כזה. הפנומן האמריקני, שמחזיק ב-18 מדליות במשחקים האולימפיים, חזר לפנות בוקר (בין חמישי לשישי) לבריכת השחייה, 8 חודשים אחרי הפעם האחרונה, וזכה במדליית הזהב במשחה ל-100 מטרים פרפר.
פלפס, כאמור, לא התחרה בשמונת החודשים האחרונים, כאשר בשישה מתוכם הוא היה מושעה מפעילות לאחר שנתפס נוהג בשכרות בפעם השנייה. לפנות בוקר, פחות משנה וחצי לפני המשחקים האולימפיים בריו, השחיין הגדול בהיסטוריה הוכיח כי כוחו עדיין במותניו.
בתחרות גראנד פרי באריזונה, וכשלצידו שוחה יריבו-חברו הטוב ראיין לוכטה, פלפס העניק לצופים טעם של עוד. שיאן העולם ב-100 פרפר עצר את השעונים אחרי 52.38 שניות (רחוק מאוד מהשיא, שעומד על 49.82), מה שהספיק לו כדי לגרוף את מדליית הזהב כבר בתחרות הראשונה מזה זמן רב. לוכטה הגיע שני עם 53.11 וטום שילדס סיים שלישי עם 53.18.
יש לציין שכחלק מהעונש שספג מייקל פלפס, התאחדות השחייה האמריקאית החליטה לאסור עליו להשתתף באליפות העולם. עם זאת, בארה"ב כעת שוקלים להקל את העונש ולאפשר לשחיין המעוטר בהיסטוריה לקחת חלק באירוע הגדול שייערך בקיץ בקאזאן. עוד לפני השעייתו, פלפס הספיק לקבוע את הקריטריונים הדרושים ל-100 חופשי, 100 פרפר ו-200 מעורב אישי.
א-ג-ד-ה. פלפס (GETTYIMAGES)
גם לוכטה מפרגן (GETTYIMAGES)