אליפות אירופה לנוער בשחייה תיפתח בשבוע הבא במכון וינגייט ולישראל ינהרו כ-600 שחיינים מ-44 מדינות ברחבי היבשת. ישראל נבחרה לארח את התחרות היוקרתית בזכות האירוח המוצלח של אליפות אירופה בבריכות קצרות לבוגרים לפני כשנתיים.
סימון דוידסון, יו"ר איגוד השחייה, סיפר: "זו גאווה גדולה למדינת ישראל לא רק לענף השחייה. צמרת השחייה עד גילאי 18 יגיעו לכאן, תניה כאן תחרות ברמה מאוד גבוהה. זו חגיגה מאוד גדולה לספורט ולמדינת ישראל. לא נתקלנו בנבחרות שלא רצו להגיע לישראל בגלל מצב ביטחוני כזה או אחר. כולם רוצים להגיע לפה".
דוידסון הוסיף: "היה מאוד קשה לארגן את התחתרות הזאת. עד לפני חודש לא קיבלנו את התקציב מהמדינה. למזלנו עופר בוסתן, ראש מנהל הספורט החדש לקח את המנהיגות ליידים וסידר את הנושא הזה יחד עם השרה מירי רגב שהתערבה והצילה את האליפות. עד לפני חודש היינו לפני הודעה על ביטול התחרות , למזלנו זה לא קרה".
בתור הנבחרת המארחת, הנבחרת הישראלית תהיה רחבה מאוד ותכלול 41 שחיינים. "יש לנו נוער מצויין", סיפר דוידסון, "יש 12 שחיינים מאוד חזקים שאנחנו מצפים מהם לעלות לחצאי גמר וגמרים. מקווים לשלוש מדליות, זו מטרה ריאלית".
שניים מהשחיינים הבולטים של ישראל הם דניס לוקטב (200 חתירה, 400 חתירה ושליחים) ולאה פולונסקי (100, 200 חזה ו-200 מעורב) . "זה מרגש ומלחיץ אבל נראה לי שיהיה כיף. אני מקווה שאני אשחה טוב ואעשה שיא אישי חדש ב-200 מעורב. אני מאמינה שזה אפשרי" סיפרה פולנסקי, לה זו הופעת בכורה באליפות אירופה.
לוקטב סיפר: "אני כבר מדמיין את הרגע שבו אני אתחרה. זה המגרש הביתי שלי ואני מקווה שזה ירים אותי גבוה. כשאני מגיע לבריכה ורואה את ההכנות, אני מרגיש משהו שונה. אני מקווה לעלות לגמרים בכל מה שאני שוחה".
אסף מימון, מאמן הנבחרת אמר: "השחיינים מתרגשים וגם אני. כולם במתח, שהוא מובן ובלעדיו אי אפשר להצליח. ההכנות היו הכי נרחבות שאי פעם האיגוד עשה לנוער, השקיעו הרבה כסף. אנחנו לא בטופ האירופי אבל אנחנו שואפים להיות שם. אנחנו מקווים שיהיו מדליות ומצפים ל-4-6 גמרים".