אנשי מכבי תל אביב נהנו כשצפו בשיבוץ. הגרלת הטופ 16 שיחקה לטובת הצהובים, שיפגשו את אלופת אירופה המכהנת ברצלונה, את לובליאנה המפתיעה ואת רומא. ובסופו של דבר, לאחר שהתפזר העשן הדי דליל מעל ארבעת הבתים, ניתן לקבוע כמעט בוודאות: לדייויד בלאט יש סיכויים גבוהים מאוד לקחת את הקבוצה, אותה בנה הקיץ כטלאי על טלאי, עד להצלבה.
אם נביט על מצב היריבות באופן מדוקדק, נגלה שברצלונה לא רק שרחוקה מהפיק אליו הגיעה בעונה הקודמת, אלא ששילוב שחקנים חדשים הידועים ביכולת אינדיבידואלית מעל לכל דבר, כאלן אנדרסון וג'ו אינגלס, וחזרת פיט מייקל מפציעה, לא יקלו את החיים על צ'אבי פסקוואל. סגל עמוק זה דבר חשוב, במיוחד בסדרה, אבל זהו אולי סגל עמוק מדי ו-ודאי שעמוס באגו.
הסלובנים מתבססים על שחקנים מנוסים וקבוצתיים כקני גרגורי וקווין פינקני, אבל נראה שעשו את שלהם בעצם החזרה לשלב זה אחרי 7 שנים, כי אחרי הכל מדובר בקבוצה שמרבית שחקניה עשו לעצמם שם ביורוקאפ. רומא תלויה מדי בדאריוס וושינגטון ג'וניור, שהוא שחקן בעל יכולות אישיות עצומות וחד-מימדי. לא משהו שיהווה בעיה גדולה מדי לצבת ההגנתית הטובה ביבשת שיש לבלאט בקו האחורי, זו שניטרלה בצורה מעוררת כבוד את קית' לנגפורד מחימקי במשחק הראשון בין השתיים. יתר חבריו המקומיים של וושינגטון ג'וניור חסרים את האתלטיות המתאימה במאצ'-אפ הזה. זו גם הסיבה העיקרית בגינה מדורגים האיטלקים במיקום נמוך יותר בכל קטגוריה התקפית שהיא.
החשיבות הגבוהה ביותר לדעתי בשלב הבא תהיה לנושא הריבאונדים. למה? כי המשחקים פיזיים ואגרסיביים יותר, ושלוש היריבות הן לא פרוקום או קובנה ומציגות שלל גבוהים שיכולים לתת את הפאנץ' הגורלי. מכבי נהנית מאוד העונה מהעובדה שדורון פרקינס וצ'אק אידסון הם שני ריבאונדרים מצוינים לתפקידם (במיוחד פרקינס), אבל תהיה חייבת ללמוד לשלב במהרה את מילאן מצ'באן ולהראות לסופוקליס שחורציאניטיס שהוא בעל הבית המשמעותי היחיד מתחת לסל. בנוסף, היא חייבת להשאיר את ריצ'ארד הנדריקס גם אם הצוות המקצועי מאוכזב מיכולתו. כל גוף - בטח שאתלטי וכזה שמשחק מתחת לסל – הוא קריטי.
למכבי יתרון על השלוש בריבאונד, הן בהתקפה והן במאזן הכללי, אולם מה שהיה עד עתה מתאפס. מצ'באן כגבוה שעולה מהספסל במקום סופו ולעתים לצדו, יכול לעשות את ההבדל. כי מול סוללת גבוהים הכוללת, בין היתר, את נ'דונג, פרוביץ', לורבק, ואסקס ומוריס הוא חיוני ביותר. אם יידע כיצד לנצל את גופו בלואו-פוסט ולשלוח משם כדורים תוך ניצול ראיית המשחק הטובה שלו, קלעי החוץ כדייויד בלו ירוויחו. יחד עם היווני, הוא צריך להראות יותר את כישוריו הקיימים בקליעה מחצי מרחק ובתנועה אחורנית. כך תסכל מכבי את הדאבל-טים הצפוי על היווני ותקל עליו את החיים. וכשסופו מבסוט, זה בדרך כלל נגמר בניצחון.
בעיה גדולה ניצבת בפני מכבי בהמשך הדרך, אם וכאשר תגיע להצלבה, לנוכח האפשרות שככל הנראה מדובר יהיה בדייט עם פנאתינייקוס, קאחה לבוראל או מלאגה. לכן, צריך לכוון למקום הראשון ולא לפחד מהמותג הקרוי ברצלונה. פאו היא סאגה אחרת וקשה בהרבה מהספרדיות. לקטאלונים בעיות לא מעטות העונה גם על המגרש: ריקי רוביו רחוק מקפיצת המדרגה שקיוו שיעשה, חואן קרלוס נבארו לא יציב בגלל הפציעות, ועם 28% מחוץ לקשת לא ברור מדוע רואים בבארסה את אנדרסון כמושיע. מכבי צריכה ויכולה לעבור את אלופת היורוליג לפחות פעם אחת, וטוב שהמשחק הראשון ביניהן ייערך בספרד. זה הצ'אנס להפתיע לפני שהענק יתעורר ויחזור לעצמו. זה הצ'אנס של מכבי תל אביב בעצם להראות שהענק האחר, זה שזכה פעמיים ברציפות ביורוליג בעשור שעבר, חוזר.