בשבוע שעבר הגיעה מכבי תל אביב לפלאו בלאו גראנה למשחק מול ברצלונה בפתיחת שלב הטופ 16 ביורוליג. אלופת אירופה ניצחה 71:81 וקטעה את רצף הניצחונות המרשים של הצהובים שעמד על 9. מחר (חמישי) יארחו דייויד בלאט ושחקניו את רומא, מתחתית הליגה האיטלקית, למשחק חשוב מאוד. ניצחון בכורה בשלב השני יכניס את מכבי לעניינים, בעוד שהפסד עלול לסבך אותה לקראת ההמשך.
"מחר אנחנו נשחק לראשונה בבית בטופ 16 ואני לא חושב שאני צריך להזכיר את החשיבות של המשחק שהוא אקסטרה קריטי בשלב הזה במיוחד אחרי שהפסדנו לברצלונה", אמר מאמן מכבי דייויד בלאט במסיבת עיתונאים לקראת רומא, "אנחנו עובדים קשה ומתכוננים היטב למשחק הזה כמו שאנחנו עושים לפני כל משחק ואנו רוצים להגיע מוכנים".
לפעמים קשה ליישם את את האימונים במשחקים באופן מיידי, אבל אני מאמין שזה ישתלם לנו בהמשך ואני מצפה שזה יקרה מחר מול רומא", הוסיף בלאט שגם התייחס ליריבה שהחליפה לאחרונה מאמן: "אני חושב שרומא שיפרה את עצמה לאחרונה במיוחד אחרי הגעתו של סאשה פיליפובסקי. הוא מאמן יוצא מן הכלל שעושה ויעשה שם עבודה מצוינת".
"אני לא יודע איך רומא תגיע. יכול להיות שהשחקנים שלהם ישמרו אזורית, ינסו להאט את הקצב ויחפשו להחזיק בכדור כמה שיותר ולא יעשו הרבה פאולים כדי לשמור מסה להמשך. אני לא יודע מה הם יעשו, אבל כן יודע מה אנחנו נצטרך לעשות כדי לנצח. נצטרך להביא את המשחק שלנו בפול ווליום ולהיות אגרסיביים".
הצהובים מגיעים למשחק אחרי שני ניצחונות בליגה, שלא הושגו בקלות הרגילה לעונה ואחרי ההפסד לבארסה. "היו סיבות מנטליות ואובייקטיביות לירידה ביכולת שלנו וגם סיבות פחות ברורות", נדרש בלאט לסוגיה, "אבל הדרך שאני מכיר, והיא מה שעשינו, היא להתאמן כמו שצריך. אי אפשר להגיד שהיינו במשבר כי ניצחנו, אולם זה לא היה באותה היכולת בה היינו בכל השנה".
"בכדורסל יש עליות וירידות, רגעי שיא ושפל. וזה הזמן שלנו להיות בפיק, בשיא שלנו ולא בירידה". על תרומתו של דורון פרקינס למועדון, אמר המאמן: "אני חושב שהוא שחקן יוצא מן הכלל וגם בשנה שעברה הוא ידע להרים את המשחק שלו ואת הקבוצה למרות שאז הוא עלה יותר מהספסל. השנה פרקינס הוא המנהיג שלנו ובגלל שהוא שחקן שמשחק בשני צידי המגרש, אז הוא בא יותר לידי ביטוי ולפעמים זה קורה בצורה בולטת כמו שאתם רואים לאחרונה. אבל אני חושב שהערך הכי גבוה שלו מגיע בצורה של דברים שלא רואים בסטטיסטיקה וזה מתבטא בראיית מגרש רחבה, כיסוי שטחים שמשפיע מאוד על המשחק".
"אין עלינו לחץ, אבל אנחנו מודעים לזה שאנחנו חייבים לנצח", אמר טל בורשטיין לאתר ערוץ הספורט, "כל משחק הוא חיוני כי אנחנו נלחמים על ההעפלה וכל אחד יודע מה החשיבות של המשחק. התכוננו לשחקנים של רומא כמו לכל קבוצה". על הניצחון על נתניה אמר: "זה קורה שיש משחקים כאלו, לא צריך לעשות מזה יותר מדי, אבל חשוב שניצחנו שם".
ריצ'רד הנדריקס, שהיה מהבולטים במשחק מול ברצלונה, אמר: "אני מקווה לתת משחק טוב, אבל הכי חשוב שננצח כי זה הטופ 16 וחשוב שנחזור לעניינים. יש לנו רצון עז לנצח את המשחק אבל זה לא לחץ. רומא היא קבוצה טובה, אך אנו רוצים לנצח מול הקהל שלנו. למדנו הרבה מהמשחק האחרון, בעיקר שאנחנו צריכים יותר לנצל הזדמנויות ולהוציא יותר לפועל ברגעים המכריעים".
***הסנטר יניב גרין לא התאמן עם הקבוצה היום. השחקן כן יתלבש למשחק מול רומא, אבל לא צפוי לשחק.