מכבי תל אביב טחנה את לובליאנה במפגש בהיכל נוקיה בפער של 37 נקודות, אבל בבירת סלובניה זה התחיל לגמרי אחרת. שחורציאניטיס נפצע כבר ברבע הראשון, המקומיים דהרו ואז הגיעה ההפסקה. ממנה חזרו חניכיו של דייויד בלאט במצב שונה לחלוטין. ריצת 2:17 בעליה מחדרי ההלבשה, 21:50 במחצית השניה ובסוף 62:83 מרשים לסגנית האלופה הישראלית, שהבטיחה את עלייתה לשלב ההצלבה.
עכשיו מגיעה המשימה הבאה. בלאט ושחקניו יצטרכו לנצח במחזור הבא את ברצלונה בהיכל נוקיה בפער של 11 נקודות ומעלה כדי לעלות מהמקום הראשון בבית ולהימנע ממפגש אפשרי עם פנאתינייקוס המאיימת. קשה? בוודאי. אפשרי? בטח כשמדובר במכבי תל אביב הנוכחית.
הרבו לקלוע למכבי: אליהו, פרקינס (7 אסיסטים) ופארגו (7 אס') 16 נקודות כ"א, בלו 15 (5 מ-8 מהשלוש), אידסון 8 (6 חטיפות), מצ'באן ושחורציאניטיס 5 כ"א, הנדריקס 2, שארפ, פניני ובורשטיין שותפו ולא קלעו. הרבו לקלוע ללובליאנה: שרמדיני 13 ו-7 ריבאונדים, גרגורי 11, אילייבסקי ויאגודניק 10 כ"א.
מהלך המשחק
בלאט פתח עם פארגו, פרקינס, אידסון, אליהו ושחורציאניטיס בחמישיה, בעוד שמהעבר השני עלו אילייבסקי, אוז'בולט, גרגורי, פינקני ומארקוטה.
המשחק כולו החל עם שלשה של פרקינס, אבל הסלובנים ענו עם לחימה של פינקני בדרך ל-5:6. מארקוטה ואילייבסקי ענו בשלשות ודאנק במתפרצת פתח יתרון של 9:14 למארחים, לפני שבלאט הכניס את פניני. הנדריקס עלה לפרקט אחרי שסופו עיקם את הקרסול, אבל נפצע בעצמו בכתף והוחלף במצ'באן. הלחץ של מכבי הוגבר ופארגו סידר למצ'באן את ה-16:18 בדרך ל-19:22 בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח בריצת 0:10 של הסלובנים לפני שהנדריקס, שחזר לשחק, הזכיר שמכבי עדיין כאן. הפער כבר צמח ל-9 נקודות לטובת המקומיים, האורחים חזרו ובלו אילץ את זדובץ' לקחת פסק זמן עם שלשה (29:33). שרמדיני הקשה על הגבוהים של מכבי והנדריקס איבד קצת את העשתונות בקרב קרקעי על כדור, לפני שבלו ניגש להרגיע אותו. הסנטר הגיאורגי המצוין, המושאל ללובליאנה מפנאתינייקוס, המשיך לדהור וקבע 33:41 בהפסקה.
סופו, שנפצע כבר ברבע הראשון, התיישב על הספסל ובלאט חזר מההפסקה עם חמישיה נמוכה (פארגו, פרקינס, אידסון, בלו ואליהו) שייצרה לחץ אדיר וצימקה ל-41:37. הסלובנים לא עצרו את המפולת ומכבי רצה 2:17. שרמדיני העיר את לובליאנה, אך מכבי לא הורידה את הרגל מהדוושה. דרק שארפ עלה מהספסל והחטיא עם הבאזר לסיום הרבע השלישי, 49:56 לאורחים.
המומנטום של מכבי נמשך גם ברבע המכריע ואליהו כבר קבע 51:67. לובליאנה הרימה ידיים וכל השאר היה רק גארבג' טיים. הסלובנים נפרדים למעשה מהעונה האירופאית, מכבי תל אביב כבר הבטיחה את מקומה בשלב ההצלבה עם 62:83 מרשים באחד האולמות הקשים ביבשת. המקום הראשון ייקבע בשבוע הבא מול ברצלונה, כאשר ניצחון ביתי בתל אביב יספיק לעליה מפסגת הבית.
באדיבות קל נופש - חברת התיירות הותיקה בישראל
