מכבי תל אביב הגיעה לעונה הנוכחית עם המון סימני שאלה. היא עלתה לשלב ההצלבה ביורוליג בלי יתרון ביתיות. היא הופיעה למשחק הרביעי בלי דורון פרקינס הפצוע. היא נקלעה לפיגור בבית מול יריבה מפחידה מהשלוש. וגם הפעם, כמו בכל הפעמים הקודמות, החבורה המופלאה הזאת של דייויד בלאט רמסה את כל המכשולים ועלתה לפיינל פור עם לחימה, קבוצתיות והמון לב בדרך ל-77:99 ו-1:3 בסדרה מול קאחה לבוראל.
משחק העליה החל עם גיא פניני בחמישיה וקרב אדיר מול הקלעים של ויטוריה, בראשות מירזה טלטוביץ' הבלתי-עציר. הגארד הישראלי לא נבהל מהמשימה שהוטלה עליו בהיעדרו של פרקינס ויחד עם ג'רמי פארגו הוביל את קלעי מכבי. טלטוביץ' ואולסון סידרו לאורחים בריחה לפער של 6 נקודות עוד לפני המחצית והבוסני הפגיז שלשה מטורפת עם הבאזר להפסקה. אחריה הכל התהפך.
הרבע השלישי נפתח בהסתערות של המקומיים על האורחים ההמומים וריצה אדירה 4:21 ו-10:28 ברבע כולו, שהפך את ההמשך לגארבג'-טיים עמוס בחגיגות, הרבה בזכות ערב קליעה מרשים ומשחק קבוצתי כמעט מושלם משני עברי המגרש. לראשונה מאז 2008, מכבי תל אביב בפיינל פור, והפעם המארחת ברצלונה לא תהיה שם אחרי שהודחה בסדרה מול פנאתינייקוס. חצאי הגמר ייערכו ב-6 במאי, עכשיו בתל אביב לוחצים כדי שמועד הגמר יזוז מערב יום הזכרון.
קלעו למכבי ת"א: פארגו 26 נקודות (4 מ-6 מהשלוש) ו-7 אסיסטים, פניני 22 (5 מ-7 מהשלוש), בלו 17 (4 מ-6 מהשלוש), אליהו 12, הנדריקס 8 ו-8 ריבאונדים, אידסון 7, שחורציאניטיס 5, מצ'באן 2, שארפ ובורשטיין שותפו ולא קלעו. הרבו לקלוע לוויטוריה: טלטוביץ' 17, אולסון 13, הוארטאס 12, באראץ' 10 ובאטיסטה 9.
מהלך המשחק
גם בלי פרקינס פתחו המארחים עם לחץ אדיר, אליהו ופניני העלו ל-0:4 מהיר. במצב של 6:10 נשרקה לשחורציאניטיס עבירה שניה והוא ירד לספסל. פארגו העלה ל-11:14 בשלשה, אבל פרננדו סן אמטריו צימק ובלאט הזעיק פסק זמן. הנדריקס קבע 15:18 ובמקום לנצל את המומנטום איבד פארגו כדור במסירה גרועה למתפרצת, טלטוביץ' איזן בשלשה. הסטטוס-קוו נשמר, עד שפארגו הפגיז שלשה גדולה והעלה את מאזנו ל-10 נק' ברבע הראשון. 23:25 למכבי בסיום הרבע.
ויטוריה פתחה את הרבע השני בריצת 2:6. מכבי התעוררה, פארגו יצא אחרי עבירה קשה ובורשטיין סיפק אסיסט גדול לפניני. קאחה לחצה על הדוושה וברחה ל-31:36, אחרי פסק הזמן בלו ענה עם שלשה. הפינג-פונג מול הבאסקים נמשך וליאור אליהו צימק ל-46:43, ואילץ את דושקו איבאנוביץ' לקחת פסק זמן משלו. פניני המשיך לספק תוצרת, שארפ ביצע עבירה חכמה 2.3 שניות להפסקה ואז זה הגיע. שלשה ענקית של מירזה טלטוביץ' כמעט מהחצי עם הבאזר למחצית, 51:52 לקאחה.
מכבי חזרה אגרסיבית יותר אחרי ההפסקה, אבל סופו צבר עבירה שלישית מוקדמת וירד שוב לספסל. פניני המשיך בהצגה שלו וסיפק אסיסט נהדר להנדריקס (56:60). הדהירה נמשכה ומהלך נהדר של הנעת כדור הסתיים בשלשה של פניני (56:67), שגרמה לאיבאנוביץ' לברוח לפסק זמן. אחריו פארגו מיד תפר עוד אחת מעבר לקשת והשלים ריצת 4:21 מאז ההפסקה. האורחים הזכירו שהם עדיין כאן, אבל חניכיו של בלאט לא הראו רחמים ורמסו בדרך ל-62:79 בסיום הרבע השלישי.
בלאט המשיך ברוטציה המסחררת שלו גם ברבע המכריע ואידסון העביר את המשחק לגארבג'-טיים עם עוד שלשה גדולה (64:87). שחקני קאחה עוד עשו קולות של לחימה, אבל ל-11,000 האוהדים בהיכל והמוני הצופים בבית היה ברור שהדרך לפיינל פור פנויה. 77:99 מרשים בסיום, מכבי שוב בין 4 הגדולות של אירופה.
ראשי המועדון כבר החלו בחיפוש פתרון לסוגיה שעשויה לעלות בהמשך. ביורוליג קיבלו בימים האחרונים החלטה לפיה במידה שמכבי תבטיח העפלתה לפיינל פור, תשוגר פניה מיידית לכל הגורמים שעלולים להקשות על הקדמת המשחק - ספונסרים, גופי שידור וערוצי טלוויזיה - בבקשה למצוא דרך להזזת משחק הגמר מערב יום הזכרון.