מכבי תל אביב תנסה לעשות הערב (חמישי) היסטוריה כשתפגוש את אולימפיאקוס בגומלין שמינית גמר גביע האתגר. הצהובים, שהפסידו במשחק הראשון (3:1), צריכים לנצח את המשחק, לא משנה באיזו תוצאה, ולאחר מכן לנצח מערכת זהב נוספת על מנת לעלות. בימים האחרונים השחקנים וגם היו"ר עושים מאמצים גדולים על מנת לגייס את הקהל שיגיע לאולם בהדר יוסף כדי לדחוף את הקבוצה.
"לאורך העונה רואים את הקהל שלנו ב-3-4 אירועים גדולים, אם זה גמר הגביע, קצת אירופה, משחקי פליייאוף ובעיקר סדרות גמר", אמר הליברו עומרי שוורץ. "אני יודע שהקהל היווני הוא מודל לחיקוי בשביל כל הקהלים בעולם, זה אחלה צ'אנס לקהל שלנו לבוא ולתת את השואו שלו".
אחד השחקנים שיעמוד ליד הרשת בצד של הצהובים הוא מרסלו סאקי, שהגיע לקבוצה בחודש נובמבר. הברזילאי בן ה-39 שיחק בארבע העונות האחרונות בפנאתינייקוס, היריבה הגדולה של אולימפיאקוס, ובכל עונה הפסיד לה את האליפות בפלייאוף היווני.
"זה אישי לגמרי המשחק הזה", אמר סאקי לאתר ערוץ הספורט. "אני רעב מאוד ובטוח שאני בא ביום חמישי לשחק כמו משוגע כדי לנצח את המשחק. זה מאוד חשוב לי. במשחק הראשון שרקו לי בוז מהקהל המקומי כי מכירים אותי ביוון, אבל עכשיו אני במכבי וכל מה שאני רוצה שביוון שוב יכתבו את השם שלי, אבל הפעם בצד המנצח".
"אין לנו לחץ, אבל יש התרגשות", ממשיך שוורץ. "לפני משחק כזה היא גם מאוד גדולה והפרפרים לפני עושים משהו שגורם לך לשדרג את עצמך. אתה אף פעם לא יודע מה היכולות האמיתיות שלך עד שאתה עם הגב אל הקיר במצב קיצון, והערב זה בדיוק המצב".
אולימפיאקוס מגיעה למשחק לאחר ניצחון ליגה חשוב 0:3 על פוניקאס מהמקום הרביעי. הקבוצה של יאניס קאלמאצידיס שומרת על המקום השני במרחק חמש נקודות מהיראקליס, שאותה ניצחה בגמר הפלייאוף בעונה שעברה בדרך לתואר אליפות שלישי ברציפות ו-25 בהיסטוריה.
בשבוע שעבר צירפה הדאבליסטית היוונית את שחקן נבחרת פוארטו ריקו חואן פיגרואה (25, 1.89), קבלן שמאלי שצבר ניסיון בנבחרת החזקה שמופיעה על בסיס כמעט קבוע בליגה העולמית. פיגרואה סיים בתחילת ינואר את הליגה הפוארטו-ריקנית עם קבוצתו קורוסל שנעצרה בחצי גמר הפלייאוף. השחקן בן ה-25 מחכה להופעת הבכורה.