זה היה קרוב, קרוב מאוד, ולכן זה אולי דווקא מרגיז. נבחרת כדורעף הנשים של ישראל רשמה הערב (ראשון) פספוס עצום, כאשר הפסידה 3:0 לנבחרת צרפת במכון וינגייט והחמיצה את ההזדמנות להעפיל לאליפות אירופה 2015 או לכל הפחות להגיע לפלייאוף.
ישראל נכנעה 3:0 וסיימה את המוקדמות במקום השלישי. הונגריה עלתה ישירות ליורו מהמקום הראשון ואילו צרפת תפסה את הכרטיס לפלייאוף. הצרפתיות פתחו חזק עם 20:25 ו-10:25 במערכות הראשונות. השחקניות של אריה זלינגר התעוררו ועלו ל-15:18 בסט השלישי, אלא שכאן זה נגמר. הנבחרת שסיימה שמינית באליפות אירופה הקודמת הפכה את התוצאה וניצחה 22:25 בדרך ל-0:3 קליל.
לאחר ההפסד המתסכל, כעת נותר לראות האם זה גם סוף עידן. האם "פרויקט זלינגר", שנועד להביא את כדורעף הנשים לטופ האירופי תחילה ובהמשך למשחקים האולימפיים, יסתיים? הנהלת איגוד הכדורעף ומנהל הספורט אמורים לדון בעתיד הפרויקט. "אנחנו נשב ונראה אם ממשיכים או לא, ואם כן, אז מי ממשיך. אני עוד לא יודע מה יהיה. לא יודע אם זה סוף הפרויקט", אמר מאמן הנבחרת, אריה זלינגר.
על המשחק עצמו אמר המאמן: "לא היינו מוכנים למשחק "גמר" שכזה. השחקניות הבולטות קרסו ולא היה לנו מה לעשות. במערכה השלישית היינו יכולים לעשות את זה, אבל בסוף היו כמה טעויות מיותרות".
שני פחם ואניה ויליקי משוכנעות כי יש להמשיך את פרויקט המקצוענות בנבחרת הנשים בכדורעף. "פספסנו כאן הזדמנות גדולה שניתנה לנו. היה עלינו לחץ, אבל נתנו את כל מה שהיה לנו. הצרפתיות פשוט היו יותר טובות", אמרה פחם, "אני מקווה שהפרויקט יימשך. יש לנו נבחרת שעובדת טוב".
בניגוד לפחם הצעירה, ויליקי המנוסה עשויה לפרוש מהנבחרת לאחר הקמפיין הנוכחי. "אני בטוחה שהבנות האחרות ימשיכו להתקדם ושיהיו להן הזדמנויות נוספות להגיע לאליפות אירופה. לא יודעת מה יהיה איתי". על השמועות סביב הצורך בפרויקט זלינגר, השיבה ויליקי בנחרצות: "אני יודעת שמנסים לפגוע בנבחרת הנשים. הרוב תומך בפרויקט הזה, אבל יש אנשים שמנסים לפגוע בנו. אני גאה בפרויקט הזה ובטוחה שיש בנבחרת כישרון אדיר. יש אנשים שפשוט לא רוצים שכדורעף הנשים יתקדם. חושבים שאנחנו מקבלות הרבה כסף, אך זה לא המצב".