נבחרת ישראל תחל ביום רביעי בסלובניה את קמפיין מוקדמות אליפות העולם 2018 במסגרת בית ג' שישוחק בסלובניה. הנבחרת תפתח את הופעותיה בלובליאנה מול לטביה, בחמישי תפגוש את פורטוגל ובשישי את בלגיה החזקה. בשבת תתמודד הנבחרת עם המארחת סלובניה (18:30) סגנית אלופת אירופה 2015, וביום ראשון תנעל את הטורניר מפגש עם גיאורגיה (16:00) שנחשבת על הנייר לחלשה בבית.
הראשונה מהבית תעלה ישירות לאליפות והנבחרת שתסיים במקום השני תעפיל לסיבוב השלישי. פולין כבר הבטיחה את מקומה באליפות העולם שתיערך בשנה הבאה באיטליה ובבולגריה, יחד עם שתי המארחות. שבע נבחרות אירופיות נוספות יעלו מהמוקדמות.
מי שיוביל את הנבחרת כקפטן הוא חוסם האמצע אלכס אוסוקין (27, 2.01) שהצטרף לנבחרת לאחר סיום העונה בליגה השנייה ביפן, שם לבש את מדיה של נגאנו.
איך ההרגשה לחזור לנבחרת אחרי עונה ביפן?
"תמיד כיף ומאתגר לחזור בכל קיץ להתאמן ולשחק עם הנבחרת, לטוס לטורנירים באירופה ולייצג את המדינה. אחרי שנחשפתי לכדורעף בשיטה שונה ביפן, אני מנסה להעביר את הידע שרכשתי שם לשחקנים הצעירים בנבחרת. יפן הייתה חוויה מדהימה, כדורעף ברמה גבוהה, ליגה מאוד תחרותית ומקצועית. התרבות היפנית מרתקת והאנשים היו מאוד נחמדים. כרגע יש לי כמה הצעות מקבוצות ביפן ובארץ ובזמן הקרוב אני אצטרך לקבל החלטה לגבי השנה הבאה".
איך העבודה עם המאמן הפולני שנה שנייה?
"ג'גוש ריש הוא מאמן נהדר. מקצועי, חיובי, חייכן וזה גורם לאימונים להיות ברמה גבוהה ובאווירה טובה. אני שמח שיש לי הזדמנות נוספת להתאמן איתו בקמפיין הקרוב".
הנבחרת ללא אלכס שפרנוביץ', עמרי שוורץ וטמיר הרשקו יצטרף בהמשך, איך תתמודדו?
"יש משפט שאני אוהב, 'כשהגלים מתחזקים החזקים מתגלים'. השנה אנחנו הולכים לגלות הרבה שחקנים חדשים שהולכים להוביל את הנבחרת. הנבחרת מורכבת מרוב של שחקנים צעירים שזאת הפעם הראשונה או השנייה שלהם בסגל. כבר מהאימון הראשון היה אפשר לראות שיש הרבה פוטנציאל שמחכה לפרוץ החוצה אצל כולם ואני מאוד מקווה שנזכה לראות את זה קורה בקמפיין הקרוב".
מה המטרה בקמפיין הקרוב ובליגה האירופית בהמשך?
"קיבלנו הגרלה לא פשוטה, נבחרות מהטופ האירופאי. אבל תירוצים בצד. המטרה שלנו היא לסיים במקומות 3-4 בבית. ובמסגרת הליגה האירופית לעלות לפיינל 4. בהצלחה לנו במשחקים ותודה לכל מי שתומך ועוזר לפעילות הנבחרת".
מוסרים - שון קסל, מיכאל מילשטיין.
ליברו - נעם חנון.
חוסמי אמצע - גנדי סוקלוב, סלבה בצ'קלה, אלכס אוסוקין (קפטן).
קבלנים ומצליבים - איליה גולדרין, שגיב בולקין, דולב ליבלינג, יובל פינקלשטיין, דימה זלמניוכין, שלו סעדה.