נבחרת ישראל הפסידה הערב (חמישי) במשחקה השני בבית ג' במוקדמות אליפות העולם בסלובניה בידי נבחרת פורטוגל בתוצאה 3:1 (25:19, 25:21, 24:26, 25:12), לאחר שלוש מערכות בהן החניכים של ג'גוש ריש נתנו פייט לפורטוגלים, אבל התפרקו במערכה הרביעית ונותרו ללא נקודות מהמשחק.
אחוזים נמוכים בהתקפה (33) לא אפשרו לכחולים לבנים לנצל 34 טעויות לנקודה של היריבים שסיימו עם 55 אחוז שהתקפה ובכך התגברו על עליונות בקיל בלוק (6-9) של נבחרת ישראל. את היתרון המשמעותי השיגו הפורטוגלים במכות פתיחה כשסיימו עם 11 אייסים.
דימה זלמניוכין הוביל את הנבחרת עם 12 נק', איליה גולדרין 8, סלבה בצ'קלה הוסיף 7 בלבד לאחר שאתמול סיים עם 29 בניצחון על לטביה, אלכס אוסוקין 5, גנדי סוקולוב 3, מכיאל מילשטיין ושגיב בולקין 1 כ"א. שותפו: שלו סעדה, דולב ליבלינג. ליברו: נעם חנון.
"שיחקנו פחות טוב מאתמול", אמר ריש, "היה לנו קשה מאוד מול מכות הפתיחה שלהם". המאמן ציין את ולדיר סיקרה אקס מכבי תל אביב שהפציץ 25 נק' לפורטוגל. "היה לנו קשה מאוד לעצור אותו", הוסיף הפולני שסיכם: "התאוששנו במערכה השלישית, אבל הפעם זה לא הספיק. חשוב לנו מאוד להמשיך ולשחק מול נבחרות טובות ולהמשיך לצבור ניסיון". את הנבחרת עודד שגריר ישראל אייל סלע שהגיע לברך את השחקנים והצוות.
לאחר שני משחקים בבית ג' נבחרת ישראל במקום הרביעי עם 2 נק' כשאת הבית מובילה סלובניה המארחת עם 6 נק', בלגיה צמודה אליה במקום השני עם שש נקודות גם כן ובמקום השלישי פורטוגל עם שלוש נקודות. לטביה חמישית עם נקודה אחת ונועלת את הבית גיאורגיה ללא נקודות. בלגיה שניצחה אתמול את פורטוגל גברה היום על גיאורגיה ולא שמטה מערכה וכך גם סלובניה עם ניצחונות על גיאורגיה ולטביה.
מחר (שישי) תפגוש הנבחרת את בלגיה החזקה, שסיימה את אליפות העולם בפולין לפני שלוש שנים במקום ה-17 לאחר ששיחקה בשלב הבתים. הבלגים שיחקו בכל שלוש המהדורות האחרונות של הליגה העולמית ונחשבים מועמדים להופעה שנייה ברציפות באליפות העולם. בשבת תתמודד הנבחרת עם המארחת סלובניה, סגנית אלופת אירופה ב-2015, וביום ראשון תנעל את הטורניר מפגש עם גיאורגיה שנחשבת על הנייר לחלשה בבית.
הראשונה מהבית תעלה ישירות לאליפות והנבחרת שתסיים במקום השני תעפיל לסיבוב השלישי. פולין כבר הבטיחה את מקומה באליפות העולם שתיערך בשנה הבאה באיטליה ובולגריה, יחד עם שתי המארחות. שבע נבחרות אירופיות נוספות יעלו לאליפות מהמוקדמות.
השגריר בסלובניה הגיע לעודד (צילום: איגוד הכדורעף)