נבחרת ישראל בכדורעף תתייצב ביום ראשון בהיכל מטרווסט ברעננה למשחקה השלישי במוקדמות אליפות אירופה, כשתארח את אסטוניה ארבעה ימים לאחר שהפסידה לה בטאלין. נכון לעכשיו, האסטונים בראש הבית עם שני ניצחונות וישראל במקום השני עם ניצחון והפסד. כזכור, הנבחרת פתחה בניצחון חלק על לטביה לפני שנוצחה באותה תוצאה באסטוניה.
"זהו משחק מוקדמות חשוב מאוד עבורנו", אמר לקראת המשחק המאמן ג'גוש ריש, "היה קשה מאוד לשחק בחוץ מול אולם מלא וניסינו לנצח מערכה או שתיים אבל לא הצלחנו. זו הייתה חווייה מאוד חשובה עבורנו כי לא שיחקנו יותר מדי משחקי הכנה ובטח לא משחק הכנה מול נבחרת כל כך חזקה כמו אסטוניה. לפרקים שיחקנו טוב באסטוניה, אבל הם התעלו בסוף המערכה הראשונה והשנייה. אני מקווה שנשחק שונה וטוב יותר במשחק הקרוב. המשחק פתוח ואנחנו נאבקים על מקום באליפות אירופה ועבורנו המשחק החשוב ביותר הוא המשחק האחרון במוקדמות בחודש ינואר בלטביה".
במשחק הקודם חניכיו של ריש פתחו טוב ואף הובילו בתוך המערכה הראשונה, אבל בסיכומו של ערב ירדו מהמגרש עם 30 אחוזי יעילות בהתקפה לעומת 50 אחוז של האסטונים שקיבלו 19 נקודות מהמצליב האימתני אוליבר ונו. גם משחק הקבלה האסטוני היה טוב יותר ואפשר יציאות יעילות להתקפה. טמיר הרשקו הוביל את ישראל עם 12 נק' ועשה זאת ב-43 אחוזים.
אסטוניה הופיעה בארבע מחמש אליפויות אירופה האחרונות והספיקה לרשום הופעות בליגה העולמית. מדובר בנבחרת מנוסה ביותר עם שחקנים מהליגות הבכירות באירופה ובהן הטורקית, הבלגית, הפולנית והגרמנית וגם מליגת המשנה באיטליה. המקום הראשון בבית יבטיח העפלה ישירה לאליפות היבשת שתפתח בספטמבר 2019 ותשוחק לראשונה בארבע מדינות שונות – צרפת, סלובניה, בלגיה והולנד. חמש הנבחרות בעלות המאזן הטוב ביותר מהמקום השני משבעת הבתים במוקדמות יצטרפו גם הן לעולות ליורו-וולי בעוד קצת יותר משנה.
נבחרת ישראל הופיעה באליפות אירופה לאחרונה ב-1971, אז סיימה במקום ה-12 מתוך 22 הנבחרות כשברית המועצות זכתה בתואר הרביעי שלה. הופעות נוספות נרשמו ב-1951 (מקום 10 ואחרון), ב-1967 טיפסה למקום ה-11 מתוך 20 נבחרות.
סגל הנבחרת כולל את אלכס אוסוקין, אלכס שפרנוביץ', אריק כצנלסון, טמיר הרשקו, מיכאל מילשטיין, עומרי שוורץ, סלבה בצ'קלה, שון פייגה, שלו סעדה, אריק הילמן, יובל פינקלשטיין, נעם חנון, גיא גניס, גנדי סוקולוב, איליה גולדרין. את הצוות המקצועי משלימים עוזר המאמן יניב בר נצר ומאמן הכושר וויטק בנבולה. מנהל הקבוצה הוא רועי אלרום והפיזיוטרפיסט תומר תירוש. הסגל הסופי יפורסם 24 שעות לפני המשחק.
ישיגו ניצחון שני? נבחרת הנשים
הנשים מול איסלנד במוקדמות אליפות אירופה (ראשון, 18:00)
לאחר הניצחון הראשון, תשחק נבחרת הנשים בקופאווגור שבאיסלנד אצל הנבחרת המקומית למשחק שככל הניראה יקבע מי תסיים במקום השלישי בבית, למרות שתיאורטית עדיין ישנו סיכוי לנבחרת של המאמן ג'וזפה קוקריני לתפוס את המקום השני בבית. לאחר שלושה מחזורים ישראל שלישית בבית א' עם מאזן 2-1 לאחר שפתחה בהפסדים לסלובניה ובלגיה בשלוש מערכות וביום רביעי גברה ברעננה על איסלנד 0:3.
שני המשחקים האחרונים במוקדמות יתקיימו בחודש ינואר הקרוב, תחילה בבלגיה ולאחר מכן בבית מול סלובניה. במוקדמות הנשים שתי הנבחרות הראשונות בכל בית יעלו ישירות לאליפות שתתקיים לראשונה בארבע מדינות שונות – טורקיה, פולין, הונגריה וסלובקיה. כמו בגברים, מספר הנבחרות גדל באליפות הקרובה מ-16 ל-24 ושמונה נבחרות כבר הבטיחו את מקומן מעבר לארבע המארחות. מדובר באלופת אירופה 2017 סרביה, סגניתה הולנד ואזרבייג'אן השלישית. יחד איתן עלו המדורגות הבאות אחריהן: איטליה, רוסיה, בלארוס, גרמניה ובולגריה.