טום בריידי והניו אינגלנד פטריוטס ספגו עונש יוצא דופן מה-NFL, לאחר שנמצאו אשמים בהוצאת האוויר מהכדורים במהלך משחק אליפות ה-AFC מול אינדיאנפוליס בינואר. הקווטרבק הושעה לארבעה משחקים ואילו הקבוצה נקנסה במיליון דולר ובנוסף לא תוכל לבחור בסיבוב הראשון של דראפט 2016 ובסיבוב הרביעי של דראפט 2017.
הנהלת הליגה הודיעה על העונש חמישה ימים לאחר שפורסם דו"ח מפורט בו נמצא כי אנשי הפטריוטס היו מעורבים באופן מכוון בהוצאת האוויר מהכדורים לפני משחק האליפות ושבריידי היה לפחות "מודע באופן כללי" להפרה של החוקים, למרות שהצהיר כי לא ידע מכך.
הקולטס. יכולים לערער על תוצאת המשחק? (Getty)
על פי חוקי הפוטבול, כל קבוצה תוקפת עם כדורים משלה. הוצאה של אוויר מתוך אחד הכדורים יכולה להפוך את תפיסת הכדור לקלה יותר. על פי הממצאים שפורסמו בדו"ח שנפרש על פני 243 עמודים, איש המשק ג'ים מקנאלי ועוזר אחרי הציוד, ג'ון ג'סטרמסקי הגישו לשופטי המשחק כדורים רגילים ותקינים בתחילת המשחק, ורק לאחר מכן דאגו להוציא מהם אוויר.
הנהלת ה-NFL החלה לחקור את הפטריוטס אחרי התבוסה 7:45 שהנחילה לאינדיאנפוליס בחודש ינואר. הקולטס התלוננו כי כי בחלק מהכדורים של יריבתם היה חסר אוויר, והנהלת הליגה אישרה כי אכן התגלה מחסור באוויר ב-11 מתוך 12 הכדורים של הקבוצה.