אמריקה היא אלופת הדרמה, וגם חצאי הגמר האיזוריים שנערכו הלילה (בין שבת לראשון) סיפקו רגעים שנכנסו לפנתיאון של ה-NFL. ארון רוג'רס הדהים עם עוד "הייל מרי" משוגע, אבל הוא וגרין ביי סיימו את המשחק מול אריזונה בדמעות ועם כרטיס בכיוון אחד לפגרה. האלופה ניו אינגלנד עברה בשלום את קנזס סיטי בדרך לגמר ה-AFC.
אריזונה - גרין ביי 20:26 (אחרי הארכה)
כראוי לדרמה, נתחיל מהסוף, כלומר הסוף הראשון. בפיגור של 7 נקודות וכשעל השעון נותרו רק שניות בודדות, ארון רוג'רס עשה מהלך ששמור לגדולים באמת. זריקת התאבדות של הקווטרבק של הפאקרס מצאה אחרי 41 יארד את הידיים של ג'ף ג'אניס, שנחת עם הכדור בתוך האנד זון. הקיקר מייסון קרוסבי בעט את נקודת הבונוס ושלח את המשחק להארכה.
רק לפני חודש, הייל מארי של רוג'רס השלים קאמבק מטורף מול דטרויט. גם הלילה זה נראה היה כמו מהלך של ווינר, אלא שהפעם הווינר הפסיד בסוף. הסיבה: לארי פיצג'רלד. הריסיבר האגדי של הקרדינלס לקח לרוג'רס את תואר גיבור הערב עם תפיסה גדולה, וריצה עוד יותר גדולה, שסגרה מהלך של 75 יארד וקירבה את אריזונה לאנד זון. במהלך המכריע אותו פיצג'רלד קיבל את הכדור לידיים, רץ לתוך יער השחקנים ודהר ל-5 יארד בדרך לטאצ' דאון - ניקוד זהב לקרדינלס וניצחון 20:26 בדרך לגמר ה-NFC, שם תחכה לה המנצחת בקרב בין קרוליינה לסיאטל.
5 היארד שעשו את ההבדל. פיצג'רלד (gettyimages)
זריקה משוגעת של רוג'רס. את המשחק הוא יעדיף לשכוח (gettyimages)
ניו אינגלנד - קנזס סיטי 20:27
מכונת תארים. לא בטוח שהאלופה המכהנת היא פייבוריטית לזכיה נוספת העונה, אבל מדובר ללא ספק בחיית פלייאוף, שהלילה העפילה בפעם החמישית ברציפות לגמר ה-AFC. הפטריוטס, שגימגמו בסיום העונה הסדירה, חזרו להפגין כוח ועצרו את הרצף של הצ'יפס, שעמד על 11 ניצחונות רצופים. גם טום בריידי, ה-MVP של הסופרבול האחרון, חזר לעצמו עם 28 זריקות שהגיעו ליעדן מתוך 48, הישג של 302 יארד ו-2 טאצ' דאונס.
ניו אינגלנד הוליכה כל המשחק, קנזס סיטי רדפה ומסירה של בריידי ל-16 יארד סידרה לרוב גרונקאוסקי טאצ' דאון שקבע 6:21 ברבע השלישי. הצ'יפס הגיבו עם תפיסה של אלברט ווילסון למסירה של הקווטרבק אלכס סמית', ונכנסו לרבע האחרון עם סיכוי סביר להפוך את הקערה. אלא ששתי בעיטות שדה מוצלחות של סטיבן גוסטאוסקי (ל-40 ול-32 יארד) סגרו עניין.
הפטריוטס רחוקים ניצחון אחד מסופרבול תשיעי בתולדות הפרנצ'ייז, אולי בדרך לאליפות חמישית, אבל בדרך לשם מחכה להם משחק קשה מאוד מול אחת מהשתיים - דנבר ברונקוס של פייטון מאנינג או פיטסבורג סטילרס של בן רות'ליסברגר.
צפו בניו אינגלנד עולים לגמר ה-AFC >