מי שחשב שמנצ'סטר סיטי תטייל השנה לעבר אליפות אנגליה, כדאי שיחשוב שוב. 5 ימים לאחר ההדחה הכואבת מליגת האלופות החבורה של רוברטו מנצ'יני הגיעה הערב (שני) לסטמפורד ברידג' למפגש לא פשוט מול צ'לסי. בסיום 90 הדקות ספגו התכולים מכה נוספת כשרשמו הפסד בכורה העונה אחרי 1:2 לאנדרה וילאש בואש וחניכיו. אלא שמה שמדאיג יותר את הסיטיזנס היא העובדה כי הפער ממנצ'סטר יונייטד בפסגת הפרמיירליג צומק ל-2 נקודות בלבד. במילים אחרות: הכל עדיין פתוח באנגליה.
נכון, מצבם של התכולים עדיין טוב מאוד (מקום ראשון עם 38 נקודות) ולאורך מסע כל כך ארוך גם מותר למעוד מדי פעם. אלא שהערב האורחים היו רחוקים מלהזכיר את הכדורגל השוטף שאיפיין אותם השנה ובנוסף רשמו משחק שמיני ברציפות בו הם לא מצליחים לשמור על שער נקי. מה שפגע במיוחד בסיטיזנס היתה הרחקתו של גאל קלישי, שהותיר את מנצ'יני ב-10 שחקנים במצב של 1:1כבר בדקה ה-58. המאמן האיטלקי הגיב עם חילופים הגנתיים כדי לנסות ולצאת מלונדון עם נקודה אחת לפחות, אבל בסופו של דבר פרנק למפארד העניק לבלוז 3 נקודות יוקרתיות עם פנדל מדוייק, ובאיזה תזמון.
הקשר האנגלי הוותיק נכנס אמנם רק כמחליף, אבל רשם את הופעתו ה-350 במדי צ'לסי בליגה האנגלית. נכון, צ'לסי עדיין רחוקה מלהרשים העונה ואולי גם לא תיאבק בסופו של דבר על התואר, אבל מצד שני מצבה גם לא כל כך רע. הבלוז (מקום שלישי עם 31 נקודות) רחוקים 7 נקודות מהפסגה ולאחר 15 מחזורים מצבם טוב יותר מאשר היה בתקופה המקבילה אשתקד.
מהלך המשחק
הקבוצות עוד לא הספיקו להתארגן, וכבר סיטי עלתה על הלוח. אחרי פחות משתי דקות מצא אגוארו את באלוטלי בכדור עומק נפלא. החלוץ האיטלקי השכיב את צ'ך וגלגל לרשת. 0:1 לסיטי. בדקה ה-25 צ'לסי הגיעה למצב ראשון עם של דרוגבה, שבעט מ-12 מטרים לרשת החיצונית. 9 דקות לאחר מכן הבלוז חזרו למשחק. פריצה נהדרת של דניאל סטארידג' הסתיימה עם רוחב שראול מיירלש דחק מ-5מטרים פנימה. שער בכורה לפורטוגלי בצ'לסי. 1:1.
בדקה ה-57 סיטי נותרה ב-10 שחקנים. גאל קלישי הכשיל את רמירס, ראה כרטיס צהוב שני והורחק בצדק. צ'לסי ניסתה לנצל את היתרון המספרי והחלה ללחוץ על השער של ג'ו הארט. סטארידג' ניסה להפתיע בדקה ה-72 אבל בעיטה שלו חלפה סמוך לעמוד. 8 דקות לסיום צ'לסי השיגה את שער הניצחון. סטארידג' שלח בעיטה הישר אל ידו של לסקוט והשופט הורה על הנקודה הלבנה. פרנק למפארד לקח אחריות, נעץ את הכדור ברשת וסידר ניצחון יוקרתי ללונדונים. 1:2 בסיום
הרכבים
צ'לסי: צ'ך; בוסינגווה, איבאנוביץ', טרי, קול; רומאו, רמירס, מיירלש (למפארד 73), מאטה (מאלודה 84); סטרידג' (מיקל 88), דרוגבה.
מנצ'סטר סיטי: הארט; סאבלטה, קומפאני, לסקוט (דז'קו 86), קלישי; מילנר, בארי, טורה, סילבה (דה יונג 75); אגוארו (קולו טורה 64), באלוטלי.