חג המולד כבר מאחורינו, שנה יצאה ושנה חדשה נכנסה, אבל חגיגת הכדורגל באנגליה ממש לא הסתיימה. אם כבר, היא רק הולכת והופכת למעניינת יותר ויותר. יומיים לאחר שספגה את הפסדה השני העונה, המוליכה מנצ'סטר סיטי אירחה הערב (שלישי) את ליברפול למשחק מסקרן במסגרת המחזור ה-20 ולא התקשתה לחזור לעצמה עם 0:3 חלק. במקביל, טוטנהאם הוטספרס אירחה את ווסט ברומיץ', גברה עליה 0:1 וצימקה את הפער מיונייטד השנייה ל-3 נקודות בלבד. במשחק נוסף, סנדרלנד הביסה בחוץ 1:4 את וויגאן.
מנצ'סטר סיטי - ליברפול 0:3
השבוע של מוליכת הפרמיירליג אמנם נפתח בצורה איומה עם 0:0 מול ווסט ברומיץ' והפסד מפתיע 1:0 לסנדרלנד, אך הערב היא לא נתקלה בהתנגדות מול ליברפול המאכזבת, שמרה על מאזן מושלם בבית ואף הגדילה את הפער מיונייטד (שתשחק ברביעי) ל-3 נקודות.
ליברפול הגיעה לאיצטדיון "איתיחד" עם יומרות להיצמד לצמרת, אבל משחק איום של פפה ריינה בשערה עלה לה בנקודות יקרות. אפילו קון אגוארו (10) ויאיא טורה (32) הופתעו מהקלות בה הניסיונות שלהם פגשו את הרשת. האדומים הציגו משחק חסר ברק ויצירתיות, מיעטו לסכן את שער הסיטיזנס ובאופן כללי נראה היה שמעמד והיריבה פשוט גדולים עליהם. דקה אחרי שניצתה בה תקווה לאחר הרחקתו של בארי (73), ליברפול בעטה בדלי כששקרטל גרם לבעיטת 11 מטרים ומילנר כבש מהנקודה.
ללא באלוטלי ונאסרי החולים, מאנצ'יני החזיר להרכב את סילבה וצפה מהספסל בחניכיו חוזרים לעצמם ומטיילים לעבר הניצחון. הגרלת הגביע זימנה לשתי הקבוצות צמד מפגשים נוסף בהמשך החודש, ובמרסיסייד יקוו ליכולת משופרת. ליברפול? נכון שהיא חסרה את סוארס המושעה, ונכון שג'רארד ובלאמי עלו רק כמחליפים, אבל הסקאוזרים קיבלו הערב את האפשרות להוכיח לכל האי הבריטי למה הם מסוגלים, ונחשו מה? זה בדיוק מה שהם עשו.
מהלך המשחק
כיאה למוליכה, המארחת פתחה עם הרבה ביטחון והניעה כדור ביעילות. בדקה ה-10 דירק קאוט איבד כדור בחצי המגרש שלו, סילבה הסיט בזריזות לקון אגוארו שירה מ-20 מטר, ריינה ירד בכבדות לכדור ואיפשר לו לחדור לרשת מתחת לבטנו, 0:1 לסיטיזנס. ריינה המשיך להפגין הססנות ויציאות רעות לכדורי גבוה, אך למזלו של דלגליש דז'קו לא ניצל זאת. בעיטה חופשית של צ'רלי אדם (21) נראתה מסוכנת, הארט ירד והדף. בדקה ה-32 סיטי קיבלה קרן מצד שמאל, יאיא טורה עלה מעל גלן ג'ונסון ונגח פנימה, 0:2.
למרות שבחצי השני דלגליש זרק את ג'רארד ובלאמי למגרש, האדומים לא הפגינו יכולת טובה יותר. גארת' בארי הורחק בצהוב שני (73), אבל 60 שניות חלפו, ושקרטל הכשיל את יאיא טורה ברחבה ומילנר תירגם הפנדל ל-0:3. אדם ג'ונסון המחליף היה קרוב לרביעי, אבל הכדור שלו רק ננעץ בעמוד.
הרכבים
סיטי: ג'ו הארט; קולו טורה, וינסנט קומפני, מיקה ריצ'ארדס, גאל קלישי; גארת' בארי (הורחק/73), ג'יימס מילנר, דויד סילבה, יאיא טורה; סרחיו אגוארו (אדם ג'ונסון/72), אדין דז'קו.
ליברפול: פפה ריינה; גלן ג'ונסון, דניאל אגר, מרטין שקרטל, חוסה אנריקה; סטיוארט דאונינג, צ'רלי אדם (סטיבן ג'רארד/56), ג'יי ספירינג (מקסי רודריגס/75), ג'ורדן הנדרסון; דירק קאוט (קרייג בלאמי/56), אנדי קארול
טוטנהאם - ווסט ברומיץ' 0:1
התרנגולים בעונה מצויינת והם מאיימים ברצינות על הצמרת, כהשניצחון הערב הציב אותם במרחק 3 נקודות מיונייטד שבמקום השני. חניכיו של הארי רדנאפ ניצחו ב-7 מתוך 9 משחקיהן האחרונים בווייט הארט ליין, כשבחמישה מתוך 7 הניצחונות הם גם הובילו בהפסקה. הבאגיז אמנם עצרו את הסיטי על 0:0 בשבוע שעבר, אבל הערב הם לא ממש שחזרו את ההישג הזה או יכולת שקרובה לכך. האורחת מתחה את הלונדונים במשך 63 דקות, אבל אז הגיע ג'רמיין דפו הבלתי נדלה ועשה את ההבדל.
וויגאן - סנדרלנד 4:1
הצטרפותו המפתיעה של מרטין אוניל לחתולים השחורים הביאה איתה אנרגיות חדשות, ואולי הניצחון האדיר על הסיטי בדקה ה-93 לפני יומיים גרם להם להאמין יותר ביכולתם. המארחת מחזיקה בתואר המפוקפק של ההתקפה החלשה ביותר בליגה (כבשה 18 שערים בלבד), וההפסד הערב סיבך אותם עוד יותר מתחת לקו האדום.
שלוש דקות בתוך תוספת הזמן של המחצית, גרדנר כבש והוריד את אוניל להפסקה ביתרון. סטיב מקלין הצפון אירי הכפיל בדקה ה-55. אמנם רודייגה המצויין צימק לזכות המארחת 8 דקות מאוחר יותר, אבל ססניון הרשית (73) וסגר ענייין. דייויד ווהאן התכבד בשער המקנח (80).