סיטי כבר הייתה בדרך לזכיה מרשימה. סיטי כבר הייתה בדרך להרים ידיים. בסיטי כבר מוכנים לכל אפשרות. אחרי שהפער ממוליכת הטבלה יונייטד צומק ל-3 נקודות בלבד, בצד התכול של מנצ'סטר מעלים הילוך לקראת הישורת האחרונה.
"יונייטד בפסגה עם יתרון של 3 נקודות. יש להם עוד שני משחקים קלים אחרי הדרבי ולנו אין עוד הזדמנות לזכות באליפות", הנמיך המנג'ר רוברטו מנצ'יני את הציפיות אחרי ה-0:2 על וולבס, שהוריד את הזאבים רשמית לליגת המשנה. "האם זהו יום טוב? לא במיוחד. לפני שבעה ימים המירוץ היה גמור, כולם כתבו את זה. אני רק רוצה לברך את סר אלכס פרגוסון על עונה טובה".
מה הסיבות לפסימיות? קצת מלחמה פסיכולוגית ולא מעט חששות. "אחרי הדרבי בשני הבא יש לנו משחק מול ניוקאסל, שנלחמת על מקום בצ'מפיונס, ואחר כך מול ק.פ.ר, שנלחמת על הישרדות בליגה", הסביר המנ'גר האיטלקי. "נדבר על התואר בשני הבא, כרגע זה נראה בלתי אפשרי".
"אני לא חושב שביונייטד לחוצים כי זה דבר שהם רגילים לעבור כל שנה", המשיך מנצ'יני. "עבורנו זה מצב שונה כי זו הפעם הראשונה שלנו. כרגע, אין עלינו לחץ כי לא מצפים מאיתנו לזכות, אבל אנחנו רוצים לסיים טוב את העונה. זה חשוב לנו. שיחקנו יפה כל העונה, עכשיו מה שחשוב הוא להשיג את הניצחונות".
"אנחנו חייבים את הנקודות, זה דרבי במימדים מדהימים", דאג פרגוסון להעלות את רף הציפיות מהצד האדום אחרי ה-4:4 הסוער מול אברטון. "זה כנראה הדרבי החשוב ביותר בתקופה שלי כמנג'ר יונייטד. אנחנו צריכים להגיע לשם, לשחק בדרך הנכונה ולא לספוג שערים טיפשיים. אין סיבה שלא נשיג שם תוצאה טובה".
כאמור, יונייטד מוליכה את הטבלה האנגלית עם 83 נקודות - שלוש יותר מאשר לסיטי. בגזרת מאזן השערים דווקא לתכולים יש יתרון משמעותי (60+ לעומת 54+), כאשר נותרו שלושה מחזורים בלבד לסיום העונה. ניצחון של סרחיו אגוארו, קרלוס טבס וחבריהם בדרבי שייערך ביום שני הבא (22:00) יעלה את התכולים בחזרה לפסגה, כל תוצאה אחרת כנראה תוביל לאליפות חמישית של האדומים בשש העונות האחרונות.