המחזור ה-13 בליגה האנגלית ייפתח כבר מחר (שבת) עם שישה משחקים, כאשר מנצ'סטר יונייטד וגם ארסנל יעלו על הדשא, אלא שכל העיניים יהיו נשואות ליום ראשון. אחרי הסערה שהתחוללה בצ'לסי עם פיטוריו של רוברטו די מתיאו ומינויו של רפא בניטס, יארחו הכחולים את מוליכת הטבלה והאלופה, מנצ'סטר סיטי, במפגש שיכול להוות קו פרשם מים בעונה הזו.
צ'לסי - מנצ'סטר סיטי (ראשון, 18:00)
כל כך הרבה יהיה על הכף בסטמפורד ברידג'. הבלוז מגיעים כידוע במומנטום נוראי (2 מ-12 בארבעת משחקי הליגה האחרונים ועל סף הדחה מליגת האלופות), אך יכולים לצאת לדרך חדשה עם ניצחון ראשון תחת המנג'ר הספרדי בהופעת בכורה על הקווים. אלופת אירופה מרוחקת 4 נקודות מהפסגה ויודעת שהפסד יפתח פער קשה מאוד לסגירה, ובעוד ששלוש נקודות מלאות יחזירו אותם חזק חזק למירוץ.
השתיים כזכור כבר נפגשו השנה פעם אחת, ובה היו אלו התכולים שיצאו מחייכים, אחרי 2:3 מרתק במגן הקהילה. כעת, בניטס יקווה לסוף אחר. "ודאי שזה יהיה משחק קשה, סיטי מגיעה במומנטום טוב", התייחס המאמן, וכבר ניסה להתחבב על יושבי האיצטדיון הביתי החדש שלו: "ודאי שאני רוצה לעשות את הדברים שיספקו את האוהדים. אין לי ספק שבסופו של דבר הם יהיו מרוצים".
כזכור, בשנת 2007 בניטס הקניט את המועדון הנוכחי שלו - בעודו היה מאמן ליברפול - אחרי משחק בין הקבוצות. "צ'לסי היא מועדון טוב, אבל לעולם לא הייתי מאמן אותו. עבורי, יש רק קבוצה אחת באנגליה והיא ליברפול", אמר אז הספרדי. יותר מ-5 שנים אחר כך, אותו בניטס כבר נשמע אחרת לגמרי. "אפשר לנתח כל משפט שאמרתי", התנצל. "אבל זה לא היה חוסר כבוד כלפי צ'לסי, אני רק הגנתי על הקבוצה שלי. אעשה את זה תמיד עבור המקום והאוהדים שלי".
מי שתנסה להרוס את החגיגה של בניטס היא סיטי, אשר הודחה מליגת האלופות אך מגיעה אחרי שני ניצחונות ליגה. אחרי שהפרק האירופי הסתיים, לפחות במפעל הבכיר, רוברטו מנצ'יני ושחקניו יתרכזו בליגה. "אני בטוח שאפשר לשחזר את הצלחת העונה שעבר", אמר סרחיו אגוארו, וממש לא הוריד את רף הציפיות: "נכון, אנחנו לא מציגים את היכולת המצויינת מאשתקד, אבל אנחנו מובילים את הטבלה כרגע, כך שאנחנו לא כל כך רעים כמו שכולם אומרים".
מנצ'סטר יונייטד - ק.פ.ר (שבת, 17:00)
סגנית האלופה מגיעה במצב לא כל כך מוכר, אחרי שני הפסדים רצופים. רצף חמשת ניצחונות הליגה נקטע במחזור הקודם באופן מפתיע מול נוריץ', וגם בליגת האלופות החבורה של אלכס פרגוסון ירדה מנוצחת 1:0 מול גלאטסראיי במשחק לפרוטוקול בלבד עבורה.
ווין רוני, שלא שיחק מול הטורקים כחלק מהעובדה שיונייטד הגיעה בסגל חלקי במיוחד, נמצא בספק בשל פציעה. כמוהו, כמובן, גם השחקנים אשר סוחבים היעדרויות ארוכות יותר, כמו שינג'י קגאווה ונמניה וידיץ', אשר לא יהיו כשירים בוודאות.
על כל פנים, היריבה לא ממש אמורה לעשות בעיות מיוחדות לשדים, שכן היא טרם ניצחה העונה וסוחבת את כל הליגה על גבה עם 4 נקודות בלבד וללא אף ניצחון. בשל הפתיחה הזוועתית הזו, מארק יוז, ששיחק תחת פרגוסון ביונייטד, פוטר מאימון הקבוצה. מארק בואן ואדי ניידיזווצ'קי יעמדו על הקווים מול האדומים, כאשר מי שהוזכר כמועמד להגיע הוא מאמן טוטנהאם לשעבר, הארי רדנאפ.
אסטון וילה - ארסנל (שבת, 19:30)
המשחק שינעל את מפגשי השבת יפגיש שתיים די מאכזבות ומאוכזבות. התותחנים, בערך כהרגלם, שוב פתחו את העונה לא ממש טוב אך עלו שלב בליגת האלופות ונמצאים בסוג של קשר עין עם הצמרת. הווילאנס של פול למברט, מנגד, יגיעו חפויי ראש אחרי התבוסה המהדהת 5:0 למנצ'סטר סיטי במחזור הקודם וכאשר הם מתחת לקו האדום.
עם זאת, החבורה של ארסן ונגר נמצאת במומנטום טוב אחרי ה-2:5 הענק על טוטנהאם בדרבי במחזור הקודם. פרט לאנדרה סנטוס, שעשוי להיעדר, לרשות המנג'ר הצרפתי יעמוד סגל מלא כאשר כל הכוכבים - אוליבייה ז'ירו, לוקאס פודולסקי וכמובן סנטי קאסורלה - צפויים לשחק.
אברטון - נוריץ' (שבת, 17:00)
לזה לא תאמינו: הפעם האחרונה שבה נוריץ' ניצחה את הטופיז הייתה אי שם ב-1993. בכל מקרה, הקנריות יבואו אחרי ה-0:1 הענק על יונייטד במחזור הקודם ויקוו להמשיך את המומנטום, מול הכחולים מליברפול שרוצים סוף סוף לסיים במקום אשר מוליך לליגת האלופות בסוף העונה. "אני מאמין שהעונה אנחנו יכולים לעשות את זה", התייחס ניקיצה ילאביץ'. "יש כאן סגל מחובר שרץ יחד הרבה שנים".
יתר משחקי השבת:
סנדרלנד - ווסט ברומיץ' (14:45)
וויגאן - רדינג (17:00)
בראשון:
סוונזי - ליברפול (15:30)
סאות'המפטון ניוקאסל (17:00)
טוטנהאם - ווסטהאם (18:00)