קפטן ליברפול, סטיבן ג'רארד, יערוך בשבת הקרובה (19:30) במשחק מול קריסטל פאלאס את הופעת הפרידה שלו מאנפילד, האיצטדיון שבו הפך לאגדה. האוהדים האדומים צפויים לארגן לכבודו מפגן הכרת תודה מרגש, וייתכן שאף עין לא תישאר יבשה במגרש.
"אני לא יודע איך ארגיש בסוף המשחק, כשיגיע הזמן להגיד באמת להתראות", אמר סטיבי ג'י, שיעזוב בתום העונה ללוס אנג'לס גלאקסי מה-MLS בארה"ב. "אני הולך להתגעגע מאוד לשחק באנפילד, להתגעגע לאוהדים ולחבריי לקבוצה. הולך להיות מרגש מאוד", הוסיף הקשר במסיבת העיתונאים.
שחקן ליברפול ב-17 העונות האחרונות ניסה לתמצת את הקריירה באדום במספר מילים: "אני יכול להסתכל אחורה בגאווה, להיות גאה במה שהשגתי פה. גאה בכל התארים בהם זכיתי ובכל הזכרונות אותם צברתי". על דבר אחד נשמע הקשר אכול חרטה במידה מסוימת: "עם זה שלא זכיתי בפריימיר ליג אין לי מה לעשות, החרטות על דברים ייעלמו בעתיד, אבל צריך להסתכל על התמונה הכוללת. השגתי את מה שרציתי, בתור ילד קטן חלמתי לשחק בליברפול".
עם גביע האלופות אחרי הזכיה ב2005. ג'רארד (gettyimages)
על האפשרות שיחזור בעתיד למועדון נעוריו אמר: "הייתי מאוד רוצה לקחת חלק באחד מהתפקידים בליברפול. הדרישות והציפיות בכל תפקיד במועדון הן כל כך גבוהות, שזה לא משנה מי אתה ומה עשית בעבר". קפטן נבחרת אנגליה לשעבר אמר כי ישקול לאחר פרישתו קריירת אימון: "זה יהיה מאוד לא מקצועי לתת לי תפקיד אך ורק בגלל השם שלי או מה שעשיתי בתור שחקן, אבל אם בעוד כמה שנים יציעו לי תפקיד וארגיש שאני מספיק מוכן וטוב לבצע אותו, אני בהחלט אשקול בחיוב. אסור לשכוח שאני מחוייב למועדון מגיל 8".
כאמור, ג'רארד שיחק 17 עונות אצל המרסיסיידרס, והצליח לזכות עימם בתארים רבים, אבל את טעם האליפות הוא לא זכה לטעום. הקשר חגג בגביע האנגלי פעמיים, בגביע הליגה שלוש פעמים ובגביע מגן הקהילה פעמיים. באירופה, כמובן, ג'רארד זכה להניף את גביע ליגת האלופות לאחר אותו גמר בלתי נשכח ב-2005 כאשר ליברפול חזרה מפיגור 3:0 במחצית מול מילאן, לניצחון ענק בפנדלים. בנוסף, הקפטן שיחגוג בסוף החודש יום הולדת 35 זכה בגביע אופ"א פעם אחת ובסופר קאפ האירופי פעמיים.
בנבחרת אנגליה, עם זאת, הסיפור שונה. ב-14 שנותיו כשחקן נבחרת 3 האריות ההצלחות לא הגיעו, והוא לא הצליח לזכות באף תואר. ג'רארד כבש 21 שערים ב-114 הופעות, מה שמציב אותו במקום השלישי בדירוג שיאני ההופעות של נבחרת אנגליה.
כאמור, סטיבי ג'י יעזוב בתום העונה את המועדון בו גדל ויעבור ללוס אנג'לס גלאקסי מליגת ה-MLS. השחקן חתם בקבוצה מעיר המלאכים על חוזה של 18 חודשים וירוויח כ-6 מיליון דולר לעונה.
בנבחרת אנגליה הלך לו פחות טוב. ג'רארד (gettyimages)