בזמן שהליגות באירופה נכנסו לשינת חורף קצרה, בפרמיירליג מעלים הילוך. בסוף השבוע יצאו לדרך משחקי חג המולד, 3 מחזורים בשבעה ימים, כשבשבת, ה"בוקסינג דיי", יערך המחזור ה-18 במלואו. במוקד, ליברפול תנסה לעצור את הריצה של לסטר, עידן חוס הידינק בצ'לסי יפתח, והאם לואי ואן חאל יעשה עוד צעד לכיוון דלת היציאה ממנצ'סטר יונייטד?
וידאו: לואי ואן חאל זועם ועוזב באמצע מסיבת עיתונאים
סטוק סיטי - מנצ'סטר יונייטד (14:45)
אחרי מסיבת העיתונאים יוצאת הדופן, בה דרש התנצלות מהעיתונאים על כך שדיווחו שפוטר מתפקידו, ואן חאל מגיע לאחד הקרבות החשובים על משרתו. על פי הפרסומים, למנג'ר הוצב תנאי: 6 נקודות מ-6 אפשריות במשחק מול סטוק ובמחזור הבא, מול צ'לסי. השדים האדומים, שבמקום החמישי, לא ניצחו כבר שישה משחקים ומגיעים ברצף של שלושה הפסדים בכל המסגרות.
"אנחנו חייבים לנצח", יודע ואן חאל, "נצטרך להתמודד עם הביקורות עלינו, בגלל זה ניתחנו את היריבה והתכוננו היטב למשחק. המפתח לניצחון הוא התקשורת בין השחקנים, נצטרך גם לעצור את בוז'אן קרקיץ' ושרדאן שאקירי". בסטיאן שוויינשטייגר ירצה את המשחק האחרון בעונש ההרחקה משלושה שלו. מתיאו דרמיאן, ג'סי לינגארד, לוק שואו ומרכוס רוחו ימשיכו להיעדר. סטוק מדורגת במקום ה-11 ומגיעה אחרי הפסד לקריסטל פאלאס.
הלחץ עליו גובר (gettyimages)
דאולופאו מאברטון נכנס לאווירת הכריסמס (gettyimages)
גם אינלר מלסטר ברוח החג (gettyimages)
ליברפול - לסטר (17:00)
הרומן בין ליברפול ליורגן קלופ נפתח בסערה, אך בשבועות האחרונים העסק קצת דועך: האדומים לא ניצחו כבר 3 מחזורים, מתוכם 2 הפסדים וצנחו למקום ה-9. הסיפור הגדול הוא כמובן לסטר, הקבוצה הראשונה שדורגה בבוקסינג דיי בעונה אחת אחרונה, וכעבור שנה הגיעה אליו מהמקום הראשון. קלאודיו ראניירי ושחקניו ינסו להשלים ניצחון רביעי ברציפות ולשמור על הפער מארסנל, שעומד כעת על 2.
"חטפנו מכה רצינית מול ווטפורד, הדבר הכי טוב מהמשחק הזה זה שהוא נגמר", התייחס קלופ להפסד בשבוע שעבר, "אני מכבד מאוד את ראניירי, תמיד כיף ללמוד ממנג'רים עם כל כך הרבה ניסיון, אבל אסור לנו בשום אופן לתת ללסטר להפתיע אותנו". אחרי ההופעה המאכזבת שלו בהפסד לצרעות, אדם בוגדאן ישוב לספסל, כשסיימון מיניולה יחזור לשער. דיאן לוברן צפוי לפתוח במרכז ההגנה לצד ממאדו סאקו.
סאות'המפטון - ארסנל (21:45)
אחרי הניצחון החשוב על מנצ'סטר סיטי, התותחנים יעלו לדשא של סיינט מארי כשהם כבר יודעים אם ליברפול סייעה להם מול לסטר, וניצחון על הקדושים ישלח אותם לפסגה. ארסנל במקום השני, מרחק של 2 נקודות מהשועלים שבמקום הראשון. אלכסיס סאנצ'ס ימשיך להיעדר, אך ארסן ונגר חשף כי ישוב לפעילות בקרוב מאוד, וכמוהו גם מיקל ארטטה.
מנגד, הקבוצה של רונלד קומאן חווה עונה מאכזבת מאוד. הקדושים לא ניצחו כבר חמישה מחזורים, מתוכם ארבעה הפסדים, ומדורגים במקום ה-12. "אסור לנו לזלזל בסאות'המפטון, כשמסתכלים על הסגל שלה, מבינים כמה פוטנציאל יש שם", אמר ונגר, "אנחנו צריכים לספק הופעה ברמה הגבוהה ביותר, כמו זאת מול סיטי".
צ'לסי - ווטפורד (17:00)
הידינק יערוך את הבכורה שלו על הקווים, כשיפתח קדנציה נוספת בבלוז לאחר הראשונה ב-2009. מעט אחרי ההודעה הרשמית על מינויו, צ'לסי ניצחה 1:3 את סנדרלנד במחזור הקודם, המשחק הראשון מאז פיטוריו של ז'וזה מוריניו. האלופה במקום ה-15 עם 18 נקודות ופוגשת לדרבי לונדוני את ווטפורד הלוהטת, שמגיעה ברצף של ארבעה ניצחונות ומהמקום השביעי. אדן הזאר, שנעדר בשבוע שעבר בגלל פציעה, יחזור לסגל. ראדמל פלקאו הפצוע הוא השחקן היחיד של הכחולים שלא יעמוד לרשותו של המנג'ר החדש.
ארסנל צריכה עזרה מליברפול (gettyimages)
מנצ'סטר סיטי - סנדרלנד (17:00)
אחרי האכזבה מול ארסנל, סיטי תנסה לחזור למסלול. סגנית האלופה, שבמקום השלישי, התרחקה 6 נקודות מלסטר המוליכה ותנסה למזער נזקים במשחק בו לכאורה היא לא אמורה להסתבך, מול סנדרלנד מהמקום הלפני אחרון. מנואל פלגריני קיבל חדשות טובות: וינסנט קומפאני, פבלו סבאלטה ופרננדו החלימו מהפציעות וישובו לסגל התכולים, שלמעשה השחקן היחיד שיעדר ממנו הוא סמיר נאסרי, שעל פי המנג'ר הצ'ילאני לא ישחק עוד שלושה חודשים לפחות בשל פציעתו.
שאר המשחקים: בורנמות' - קריסטל פאלאס, טוטנהאם - נוריץ', סוואנזי - ווסט ברומיץ', אסטון וילה - ווסטהאם (17:00), ניוקאסל - אברטון (19:30).
שוב כחול. הידינק (gettyimages)
אחרי למעלה מחודש, קומפאני חוזר (gettyimages)