משחק העונה המסקרן של אנגליה ייערך היום (שבת, 14:45) באיתיחאד כשהמוליכה לסטר תתארח את הסגנית מנצ'סטר סיטי. השועלים מקדימים את התכולים בשלוש נקודות בפסגה וניצחון שלהם במנצ'סטר יהווה צעד משמעותי מאוד בדרך לתואר אליפות היסטורי וסופר מפתיע.
לעומת זאת, ניצחון של הסיטיזנס על לסטר ישווה את מאזן הנקודות בין השתיים ויעלה את התכולים לפסגת הפרמיירליג בזכות הפרש שערים טוב יותר. שתי הקבוצות מגיעות במומנטום חיובי, סיטי אחרי שלושה נצחונות רצופים ו-0:1 על סנדרלנד בחוץ במחזור האחרון, לסטר אמנם מעדה בגביע מול טוטנהאם, אך חזרה לעצמה עם 0:2 אדיר על ליברפול ושער מדהים של ג'יימי וארדי שהבקיע צמד.
"השער של וארדי היה מדהים שלא נופל מהשערים הגדולים של ואן באסטן", החמיא מאמן השועלים קלאודיו ראניירי במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "שער פנטסטי, אני לא יודע אם ראיתם את השער של טוטי מול סמפדוריה, אבל זה מאוד דומה. שער פשוט מדהים. בעונה הנוכחית ג'יימי עושה הכל בצורה פנטסטית. זה מצויין עבורו, עבורנו ועבור הקהל שלנו".
"לא נופל מואן באסטן". וארדי בטירוף אחרי שער ענק (getty)
רוצים שהקהל ימשיך לחלום. לסטר חוגגת (getty)
ראניירי גם נשאל האם משחק חוץ באיתיחאד הוא המבחן הכי גדול שלסטר עומדת בפניו העונה וענה: "אני חושב שכל משחק הוא המבחן הכי גדול עבורנו. תמיד אמרתי שלא חשוב השם של היריבה שלנו, אנחנו חייבים להתמיד באותה שיטה וצורה. האוהדים שלנו ממשיכים לחלום וזה מה שאנחנו רוצים, שימשיכו לחלום. מצפה לנו קרב קשה, אבל מעתה ועד סוף העונה יהיו רק קרבות קשים על התואר ועל אירופה".
לסטר תתלה את התקוות שלה בג'יימי וארדי בחלק ההתקפי, סיטי לעומת זאת בונה על סרחיו אגוארו, שנמצא בכושר נהדר, הבקיע את השער המנצח מול סנדרלנד וגם זכה בתואר שחקן חודש ינואר. "אגוארו הוא קילר אמיתי על המגרש", התייחס שוער סיטי ג'ו הארט לחלוץ הלוהט. "אמנם נהיה חייבים להיות בשיאנו כדי לעצור את וארדי, אבל יש לנו את סרחיו ולכן אנחנו רגועים". אגוארו הבקיע העונה 13 שערים, ארבעה פחות מוארדי, מלך שערי הליגה.
המפגש הקודם בין שתי הקבוצות נערך בכריסמס, במה שהיה המשחק האחרון של שתי הקבוצות בשנת 2015. לסטר אירחה והגיעה עם ציפיות גדולות, אבל השיגה בסופו של דבר רק 0:0 באצטדיון הקינג פאואר. בזמן ששתי המוליכות יתחרו ראש בראש, טוטנהאם השלישית (45 נק') תארח את ווטפורד, ארסנל הרביעית שנמצאת במאזן זהה תתארח בראשון אצל בורנמות'.
ניצחון ומנצ'סטר סיטי חוזרת למקום הראשון (getty)