שלב שמינית גמר הגביע האנגלי יימשך הערב (ראשון) כשבמוקד המשחק הסופר מסקרן בין צ'לסי למנצ'סטר סיטי בסטמפורד ברידג'. הבלוז עדיין עסוקים בקרבות התחתית, אבל ברור להם שהתואר הכי ריאלי שנותר להם עוד העונה הוא הגביע והם ינסו לכפר על ההפסד המרגיז 2:1 לפ.ס.ז' ביום שלישי שעבר במשחק הראשון של שמינית גמר ליגת האלופות.
המאמן ההולנדי חוס הידינק ניסה להוריד לחץ מהקבוצה שלו ושיחרר הצהרה מעניינת לפני המשחק: "לא אישאר בצ'לסי בתום העונה, בקיץ הקרוב אעזוב את הקבוצה, אבל זה לא צריך לשנות כלום לגבי המשחק מול מנצ'סטר סיטי, אלא להפך. אם נשחק משוחרר, נצליח לעשות גם דברים יפים". הידינק הצליח להביא להתייצבות מסויימת בצ'לסי, שההפסד לצרפתים קטע עבורה רצף של 12 משחקים ללא הפסד בכל המסגרות. הבלם האמריקאי הצעיר, מאט מיאזגה, עשוי לערוך בכורה כשג'ון טרי וקורט זומה פצועים ולא נכללים בסגל.
"לא יהיו הרבה שינויים מההרכב ששיחק מול פ.ס.ז'", הבהיר הידינק שזכה עם צ'לסי בגביע האנגלי ב-2009. "המפעל הזה הוא מאוד חשוב ואנחנו לוקחים אותו בשיא הרצינות. מנצ'סטר סיטי הדיחה את צ'לסי ב-2014 בדיוק באותו שלב, כששנה קודם לכן ניצחה אותה בחצי הגמר. מצד שני, הניצחון האחרון של מנצ'סטר סיטי על צ'לסי בסטמפורד ברידג' במסגרת הליגה הושג אי שם ב-2010.
סבאלטה. סיטי לא מתכוונת לוותר על הגביע (getty)
"צ'לסי משחקת בבית שלה ונמצאת בתקופה נהדרת, כך שזה משחק מאוד קשה עבורנו", אמר המגן הארגנטיני של הסיטיזנס, פאבלו סבאלטה. "במשך כל העונה הצהרנו שאנחנו רוצים ללכת עד הסוף בגביע. זה תואר שהמועדון והקהל מאוד רוצים לזכות בו". אצל סיטי, מנואל פלגריני ייאלץ להסתדר ללא רשימה ארוכה של שחקנים כמו אליקים מנגאלה, קווין דה בריינה, סמיר נאסרי, חסוס נבאס, פביאן דלף ו-ווילפריד בוני. מצד שני, הוא יקבל חזרה את בקארי סאניה שחזר לאימונים ביום שישי אחרי שהתאושש מכאבים בברך.
אגב, באנגליה מתעסקים לא רק במשחק המסקרן הערב בלונדון, אלא גם בהחלטת ווסט ברומיץ' להרחיק את אחד מאוהדיה לכל החיים. הקבוצה שיחקה אתמול מול רדינג במסגרת הגביע והפסידה 3:1, אך את כל תשומת הלב תפס אוהד הקבוצה שזרק מטבע לכיוונו של השחקן כריס בראנט ופצע אותו בפניו. "מזעזע לראות את אחד השחקנים הוותיקים שלנו סופג מטבע בראשו", נכתב בהודעה הרשמית של הבגיס. "לא ניתן לתקרית הזו להשחיר את שמה הטוב של הקבוצה וקהל אוהדיה הנאמנים".
יתר משחקי הערב בגביע האנגלי: בלקבורן - ווסטהאם (16:00), טוטנהאם קריסטל פאלאס (17:00).