שני שערי זכות במאזן, זה מה שהפריד בין ברייטון של תומר חמד ובירם כיאל לבין עלייה לפרמייר-ליג אחרי שסיימו ב-1:1 מול מידלסברו בקרב ישיר על העלייה במחזור ה-46 והאחרון בצ'מפיונשיפ. ניצחון במחזור האחרון היה שולח את הקבוצה מלונדון לליגה הראשונה, אבל היא יצאה עם נקודה בלבד מהריברסייד ותנסה להשלים את המלאכה דרך הפלייאוף.
מידלסברו, מצידה, חוזרת לפרמייר-ליג אחרי שבע שנים, וגם תזכה לבונוס צנוע של מעל 200 מיליון ליש"ט בעקבות העלייה לליגה הבכירה. הקבוצה מצפון מזרח אנגליה השקיעה כסף רב, הביאה מאמן מספרד (אייטור קראנקה) ושחקנים בינלאומיים כמו כריסטיאן סטואני, גסטון ראמירס ואחרים כדי לחזור לפרמייר-ליג ובסופו של דבר, אחר סיום מותח, השלימה את העבודה.
המשחק היה בידיים של מידלסברו, שהייתה זקוקה לתיקו בלבד, אחרי 19 דקות, כאשר סטואני דחק פנימה אחרי שדייויד נוג'נט הוריד לו כדור. אבל ברייטון הצליחה להשאיר לעצמה סיכוי בדקה ה-55, כאשר דייל סטיבנס נגח פנימה את השוויון. לאחרון לא היה הרבה זמן לחגוג. שלוש דקות לאחר מכן הוא הורחק אחרי כניסה פראית בראמירס, שאילצה את האחרון לרדת על האלונקה עם פגיעה קשה ברגלו.
כעת ברייטון תיאלץ להילחם על העלייה לפרמייר-ליג דרך הפלייאוף. היא תפגוש את השישית, שפילד וונסדיי, בחצי הגמר, ואם תשיג ניצחון תשחק על העלייה מול המנצחת בחצי הגמר השני בין האל לדרבי, כך שלא הכל אבוד עבור הקבוצה של חמד וכיאל.
שחקני מידלסברו טובעים בים האוהדים האדום (Getty)
איפה סטואני? (Getty)
אוהדי מידלסברו ערכו תהלוכה לפני המשחק (Getty)
מהלך המשחק
אם המשוכה הייתה גבוה עבור ברייטון בפתיחת המשחק, בדקה ה-19 היא הפכה לגבוהה הרבה יותר. גסטון ראמירס שלח כדור חופשי מדוייק לקורה הרחוקה, נוג'נט המשיך למרכז וסטואני דחק פנימה מקרוב. 0:1. האורוגוואי היה קרוב לשני בדקה ה-25, אבל הניסיון שלו מתוך הרחבה הורחק מקו השער. לאורך כל המחצית הראשונה, השליטה הייתה ברגליים של מידלסברו. ברייטון התקשתה לפתח התקפה אחת ראויה.
שחקני ברייטון הפנימו בפתיחת המחצית השניה שאולי לא תהיה להם הזדמנות נוספת לעלות, והגבירו את הקצב. בדקה ה-55 זה השתלם להם. כדור חופשי של נוקארט מצא את הראש של סטיבנס וזה שלח כדור תלול שהפתיע את קונסטנטופולוס ונכנס פנימה. 1:1. שלוש דקות בלבד אחרי הכיבוש ראה אות סטיבנס כרטיס אדום אחרי תיקול אכזרי על גסטון ראמירס. האחרון ירד על אלונקה מהמגרש. למרות שנותרה ב-10 שחקנים, ברייטון לחצה על השער של מידלסברו, אבל ההתקפות שלה היו עקרות. דווקא סטואני היה קרוב יותר לסגור עניין, כאשר רק עצירה נהדרת של סטוקדייל מונעת ממנו כיבוש.
הרכבים:
מידלסברו: דמיטריוס קונסטנטופולוס; אמיליו אנסואה, דניאל איילה, בן גיבסון, ג'ורג' פרנד; אדם קלייטון, גרנט לדבטר, גסטון ראמירס (סטיוארט דאונינג/ 63), אלברט אדומה; כריסטיאן סטואני, דייויד נוג'נט (ג'ורדן רודס/ 80)
ברייטון: דייויד סטוקדייל; ברונו סאלטור, קונור גולדסון, גורדון גריר (קאזנגה לואה לואה/ 82), ליאם רוזניור; בירם כיאל, דייל סטיבנס, ג'יימי מרפי (סטיב סידוול/ 64), אנתוני נוקארט; סם בולדוק (ג'יימס ווילסון/ 46), תומר חמד
הפציעה של ראמירס (אזהרה: תמונה קשה)
הפרמייר-ליג קוראת לו (Getty)
סטואני חוגג עם דגל הקרן (Getty)
הכדור של סטיבנס בדרך לרשת (Getty)
סטיבנס. לא הרבה אחרי החגיגה הוא ראה אדום (Getty)
דין שולף את האדום לסטיבנס. הרגל של ראמירס לא השאירה לו ברירה (Getty)
יראו את הפרמייר-ליג בעונה הבאה (Getty)
אוהדת ותיקה של מידלסברו (Getty)