לראשונה בקריירת האימון שלו, פפ גווארדיולה יסיים עונה ללא כל תואר. כך נקבע הערב (ראשון) כאשר ארסנל גברה 1:2 על מנצ'סטר סיטי אחרי הארכה בחצי גמר הגביע האנגלי והעפילה לגמר, שם היא תפגוש את צ'לסי שכשזכור ניצחה אתמול 2:4 את טוטנהאם בחצי הגמר הראשון. הגמר ייערך ב-27 במאי.
המשחק דווקא התחיל טוב עבור החניכים של גווארדיולה, על אף שכבר בדקה ה-23 הספרדי נאלץ להחליף את דויד סילבה שנפצע. שער חוקי של הסיטיזנס אמנם נפסל בדקה ה-39, אך אחרי 45 דקות מאופסות יאיא טורה שלח כדור עומק שמצא את קון אגוארו, הארגנטינאי ניצל הפקרות בהגנה האדומה והעלה את התכולים ל-0:1 בדקה ה-62.
החניכים של ארסן ונגר לא התייאשו גם אחרי שנקלעו לפיגור דיי מוצדק, ומצאו את שער השוויון כעבור 10 דקות כשאלכס אוקסלייד-צ'מברליין הרים מצוין לרחבה ונאצ'ו מונריאל המשיך בבעיטה לרשת בדקה ה-71 ושלח את המשחק להארכה. ארסנל פתחה טוב את ההארכה, ובדקה ה-101 אלכסיס סאנצ'ס גם ניצל את זה בכדי לנצל ערבובייה ברחבה ולשלוח את התותחנים לגמר גביע שלישי בארבע השנים האחרונות. בפעמיים האחרונות אגב, ארסנל גם הניפה את הגביע (2:3 על האל ב-2014, 0:4 על אסטון וילה ב-2015).
כששתי הקבוצות נמצאות בעונה שהן ירצו לשכוח, דווקא ארסנל תקבל הזדמנות להמתיק את הגלולה המרה ואם תנצח את צ'לסי בגמר, היא תזכה בגביע ה-13 בתולדותיה ותהפוך לשיאנית הזכיות בגביע האנגלי (כרגע גם ליונייטד יש 12). ארסן ונגר, שסובל ממערכת יחסים מתסכל עם הקהל שקורא לו לעזוב, ינסה להוסיף עוד תואר אחד לארון במועדון בו הוא מאמן כבר 21 שנים.
הכריע אחרי הארכה (Getty)
מהלך המשחק:
החניכים של גווארדיולה פתחו טוב יותר את המשחק, קווין דה בריינה ניסה את כוחו מרחוק עם בעיטה מ-20 מטרים בדקה השנייה אך לא מצא את המסגרת. ההזדמנות השנייה במשחק הייתה שייכת לדויד סילבה בדקה ה-15, אחרי שהגיע ראשון לכדור גובה וסחט הדיפה טובה מפטר צ'ך. הרשת זזה בפעם הראשונה במשחק אחרי 22 דקות, כשלורן קוסיילני בעט מהאוויר וכבש, אך השער נפסל בטענת נבדל.
כבר אחרי 23 דקות, גווארדיולה נאלץ לבצע את החילוף הראשון שלו אחרי שדויד סילבה נפצע ויצא, ראחים סטרלינג נכנס במקומו. עוד רגע של מחלוקת קרה בצד השני בדקה ה-39, הפעם עם סימן שאלה גדול. לירוי סאנה הרים כדור שספק רב אם עבר את הקו במהלך ההרמה, אגוארו כבש אך הקוון סימן לכדור שוער.
סיטי קופחה במחצית הראשונה (Getty)
אחרי 17 דקות קצביות ודיי דלות במצבים מאז ההפסקה, מנצ'סטר סיטי ניצלה הפקרות בהגנה של ארסנל ועלתה ליתרון. יאיא טורה שלח כדור עומק ארוך שהותיר את קון אגוארו לבדו, הארגנטינאי רץ כל הדרך אל השער והקשית מעל פטר צ'ך, 0:1 למנצ'סטר סיטי בדקה ה-62. עשר דקות בלבד חלפו עד שארסנל מצאה את השוויון, הרמה נהדרת של אלכס אוקסלייד-צ'מברליין מצאה את הרגל של נאצ'ו מונריאל ששלח בעיטה חזקה לרשת, 1:1 בדקה ה-71.
יא יא טורה היה קרוב מאוד להחזיר את היתרון למנצ'סטר סיטי כששלח בעיטה אדירה למסגרת בדקה ה-79, אך פטר צ'ך מתח את איבריו והסיט את הכדור שפגע בקורה והלך החוצה. שלוש דקות חלפו ופטר צ'ך שוב ניצל מספיגה, הפעם כאשר פרננדיניו ניתק מעל כל שחקני ההגנה של ארסנל ושלח נגיחה שזעזעה את המשקוף. דני וולבק נכנס בדקה ה-82 והיה קרוב להכריע את המשחק בדקה ה-86 כשהשתחל מצוין לרחבה ושלח בעיטה ששרקה ליד הקורה. שתי הקבוצות לא הצליחו לכבוש והמשחק הלך להארכה.
שער יתרון שלא הספיק. אגוארו (Getty)
הארכה:
דני וולבק קיבל כדור טוב בתוך הרחבה בדקה ה-96, אך שתי הבעיטות שלו נהדפו וארסנל השיגה מזה רק קרן. בדיוק בדקה ה-101, כדור קרן טוב של מסוט אוזיל מצא את הראש של קוסיילני שנגח לכיוון רחבת החמש, ההגנה הכחולה לא הצליחה להרחיק ואלכסיס סאנצ'ס בעט מקרוב לרשת, 1:2 לארסנל בסיום.
הרכבים:
ארסנל: פטר צ'ך, גבריאל פאוליסטה, לורן קוסיילני, רוב הולדינג, אלכס אוקסלייד-צ'מברליין (105/הקטור ביירין), ארון ראמזי, גרניט ג'אקה, נאצ'ו מונריאל, מסוט אוזיל (119/פרנסיס קוקלין), אלכסיס סאנצ'ס, אוליבייה ז'ירו (82/דני וולבק).
מנצ'סטר סיטי: קלאודיו בראבו, חסוס נבאס, וינסנט קומפני, ניקולס אוטמנדי, גאל קלישי, פרננדיניו (109/פרדננו), יאיא טורה, קווין דה בריינה, דויד סילבה (23\ראחים סטרלינג, 110/קלצ'י איהנאצ'ו), לירוי סאנה, סרחיו אגוארו (109/פביאן דלף).
ירגיע את האוהדים עם תואר? ונגר (Getty)
עוד רגע שסיטי תרצה לשכוח (Getty)
ניצח לארסנל את המשחק. סאנצ'ס (Getty)