מאז עברה מנצ'סטר סיטי לבעלות הקטארית רק יעד אחד בזירה המקומית נותר לה לכבוש: ניצחון על ליברפול בחוץ. מחר (ראשון) האלופה תצא למשחק חוץ במגרש בו ידעה הרבה רגעים כואבים במטרה לשמור על מקומה פסגת הפרמיירליג, אותו נטלה בחזרה רק במחזור שעבר. הפעם האחרונה בה התכולים יצאו מאנפילד עם שלוש נקודות הייתה אי שם במאי 2003, 1:2 מצמד של ניקולא אנלקה.
סיטי מגיעה למשחק הזה אחרי הניצחון הדחוק 1:2 על הופנהיים בליגת האלופות ועשויה לקבל את קווין דה בריינה בחזרה. הקשר שנפצע באמצע חודש אוגוסט כבר עורך אימונים רגילים ועשוי להיכלל בסגל, וכמוהו גם בנג'מין מנדי. פביאן דלף יעדר, בעוד איליקאי גונדואן בספק.
"אנחנו נהיה חייבים להגן, אבל זאת לא תהיה הגישה שלנו כי זה משעמם ואנחנו צריכים להיות מי שאנחנו", טען פפ גווארדיולה, בעיקצה מרומזת לז'וזה מוריניו שהסתגר באנפילד בתור מאמן מנצ'סטר יונייטד וצ'לסי. "אם נפסיד, כל הכבוד ליורגן קלופ, אבל ננסה להשתפר".
מן העבר השני, ליברפול מגיעה אחרי ההפסד הכואב לנאפולי 1:0 באלופות, שהשלים רצף של שלושה משחקים ללא ניצחון בכל המסגרות. נאבי קייטה, שנחבל באותו משחק ואף פונה באלונקה, לא סובל מפציעה משמעותית וצפוי לעמוד לרשותו של קלופ.
מוחמד סלאח מתקשה לשחזר את העונה המדהימה שחווה ב-2017/18, אבל קלופ לא מודאג. "אין ספק שהציפיות ממנו השתנו וזה הגיוני. הוא יצר סטנדרטים חדשים מבחינת כיבוש שערים, אבל התרומה שלו בכל פן אחר נותרה כשהייתה", הרגיע המנג'ר הגרמני.
"אף אחד לא ציפה שיכבוש עשרה שערים אחרי חמישה, שישה או אפילו שבעה משחקים בעונה שעברה וזו הייתה הפתעה נעימה. אני רגוע לחלוטין, לא הייתי אומר שסלאח רגוע כי הוא צריך לעבוד קשה וזה בדיוק מה שהוא עושה. זאת סיטואציה נורמלית לחלוטין".