ווסטהאם מתקרבת לוומבלי אחרי שהערב (שלישי) גברה 1:2 על בירמינגהאם ב"אפטון פארק" במסגרת הגומלין של חצי גמר גביע הליגה. אבל השאלה המרכזית היא האם אברם גרנט יעמוד שם על הקווים של הפטישים?
מחר הנהלת ווסטהאם תכנס ישיבה שעשויה, כך על פי דיווחים, להסתיים בהודעה על סיום עבודתו של המאמן הישראלי. לצד כל השמועות הללו גרנט ראה את קבוצתו עולה ליתרון משער נהדר של מארק נובל. בירמינגהאם חזרה למשחק והישוותה, אבל טעות נוראית, איומה, קטסטרופלית של בן פוסטר סידרה לקרלטון קול את שער הניצחון. טל בן חיים לא נכלל בסגל למשחק. הגומלין בין השתיים יתקיים בעוד שבועיים ב-26 בינואר.
"לצערי צריך להילחם בדברים אחרים מחוץ למגרש, אני לא רוצה לחשוב על דברים שלא קשורים לכדורגל, אבל אין לי ברירה. צריך להילחם", הוסיף.
מחר גם יתקיים המשחק השני בחצי גמר גביע הליגה, כאשר איפסוויץ', מתחתית הצ'מפיונשיפ תתמודד מול ארסנל. התותחנים יפגשו בשבת במחזור הליגה הקרוב בפרמיירליג את ווסטהאם, עם או בלי אברם גרנט.
מהלך המשחק
בדקה ה-12 מחדל בהגנת בירמינגהאם איפשר למארק נובל לכבוש את הראשון עבור ווסטהאם. פיקיון הוריד בנגיחה לג'ונתן ספקטור, שבעט בחצי יעף כדור שחתך את כל תיבת החמש ונובל מ-7 מטרים בזווית קשה הכניע את פוסטר. גם לשוער שהגיע מיונייטד יש אחריות בשער שספג. כעבור 9 דקות המארחים היו קרובים לכבוש את השער השני. טומקינס נגח מצוין, אבל פוסטר הפעם היה במקום.
בדקה ה-30 ויקטור אובינה היה קרוב להכפיל את היתרון של גרנט, אבל פוסטר הדף בעיטה מצוינת של הניגרי מקצה הרחבה. 0:1 לווסטהאם בהפסקה. בפתיחת המחצית השניה השתלטו השחקנים של אלכס מקליש על המשחק. בדקה ה-50 כדור חופשי של קרייג גארדנר מ-25 מטרים עבר בסמוך לקורה של גרין.
הלחץ של בירמינגהאם נמשך ובדקה ה-55 קמרון ג'רום נגח מצוין, אבל פרדי סירס הרחיק מקו השער. פחות מדקה חלפה והשיוויון המתבקש הגיע. סבסטיאן לארסון הגביה קרן ישר לראש של ליאם רידג'וול, שנגח חזק פנימה. 1:1.
המזל הרע המשיך לפקוד את גרנט וכעבור שתי דקות הורחק אובינה בכרטיס אדום ישיר לאחר שפגע בראשו של לארסון. טעות קשה של החלוץ הניגרי שהותיר את ווסטהאם בעשרה שחקנים. השליטה המוחלטת של בירמינגהאם נמשכה עם שתי החמצות נוספות תוך דקה. בדקה ה-74 קמרון ג'רום נגח החוצה כדור שהוגבה לעברו.
בדקה ה-78 הגיעה הטעות ששינתה הכל. בירמינגהאם שלטה והייתה טובה יותר מפתיחת המחצית השניה, אבל מסירת רוחב סתמית של ג'ונתן ספקטור הגיעה לקרלטון קול. החלוץ, שנכנס כמחליף 5 דק' קודם לכן, שיגר כדור חלש לעבר השער, אבל בן פוסטר התבלבל, נפל ובשגיאה קשה, שמזכירה את הפשלה של רוברט גרין במונדיאל, איפשר לכדור להיכנס והחזיר לווסטהאם את היתרון.
השער הביא לשינוי במומנטום. הפטישים השתלטו על המשחק ורק חוסר ריכוז מנע מהם להבקיע שערים נוספים לרשת של פוסטר האומלל. 1:2 לווסטהאם וגרנט בסיום. המאמן הישראלי יכול לחגוג, לפחות עד מחר.
הרכבים
ווסטהאם: רוברט גרין; ג'וליאן פאבר, ג'יימס טומקינס, וינסטון ריד, מתיו אפסון; ג'ונתן ספקטור, פרדי סירס (זבון היינס/ 73), מארק נובל (רדוסלב קובאץ'/90), סקוט פארקר; ויקטור אובינה, פרדריק פיקיון (קרלטון קול/ 73).
בירמינגהאם: בן פוסטר; סטיבן קאר, סקוט דאן (דייויד מרפי/ 46), רוג'ר ג'ונסון, ליאם רידג'וול; סבסטיאן לארסון (ניקולה זיגיץ'/ 87), קרייג גארדנר, אלכסנדר חלב (ז'אן בוסז'ור/ 83), בארי פרגוסון; קית' פהיי, קמרון ג'רום.