רגע לפני משחק גמר ליגת האלופות מול ברצלונה, מנצ'סטר יונייטד השיגה אתמול את אליפות הפרמיירליג ה-19 בתולדותיה. הרבה מאוד עצבים ורגעי לחץ עברו על השדים האדומים עד לשריקת הסיום ב-1:1 מול בלקבורן, הנקודה היקרה לה נזקקה הקבוצה כדי להבטיח את זכייתה.
יונייטד שברה בכך את שיא הזכיות שהיה שייך עד עתה לליברפול. "לחץ? כן, המון לחץ היה שם, זה היה מחריד", סיכם וויין רוני, חלוץ הקבוצה שכבש את שער השוויון, "הייתי צריך לשלוט בעצמי לפני שבעטתי את הפנדל, "מבחינה אישית זו עונה עם הרבה עליות וירידות, אבל זו הרגשה נפלאה עבור הקבוצה והאוהדים".
"כאוהד אברטון, לזכות באליפות ה-19 זה משהו מיוחד מאוד", הוסיף רוני שכמו אוהדי קבוצתו לעג לליברפול בסיום. "אנחנו אלופי אנגליה והגענו לגמר ליגת האלופות, אנחנו קבוצה חרא, לא?", אמר ראיין גיגס הוותיק שהיפנה חיצים לביקורות ערב פתיחת העונה על הקבוצה החלשה כביכול העומדת לרשות אלכס פרגוסון, "קשה מאוד לזכות באליפות בליגה הזו, וזה עדיין מרגיש ייחודי כמו בעבר. יש בנו עדיין את הנחישות והרצון, ותמיד כיף לשחק בשביל מנצ'סטר יונייטד. אנחנו רוצים להמשיך ולזכות בתארים".
"לפני 20 שנים לא היינו בכלל קרובים לליברפול", הוסיף הווטרן, "מגיע המון קרדיט למה שעשינו למועדון, למנג'ר פרגוסון ולשחקנים. כיף להקדים את היריבה הגדולה ביותר שלנו".
"הדבר החשוב ביותר הוא שמנצ'סטר יונייטד הפכה לקבוצה הגדולה ביותר מבחינת כמות הזכיות", אמר פרגוסון, "זו הרגשה טובה לעקוף את ליברפול. הייתה לנו מטרה והיא לזכות שוב באליפות ועשינו אותה על הצד הטוב ביותר. שנות ה-80, זה היה הזמן של ליברפול. עכשי וזה הזמן שלנו. עד 1993 בה זכינו בתואר, לא הייתי מאמין שנעבור אותם. מאז הדלת נפתחה ואנו רק הולכים ומשתפרים עוד ועוד".
פרגי כבר לוטש עיניים לקרב הגדול מול בארסה ב-28 במאי: "הזירה האירופית היא זו בה אנו רוצים להשתפר, אני חושב שהיינו צריכים לזכות ביותר תארים באירופה. יש לנו עוד סיכוי, כי הגענו לגמר האלופות. מבחינתי, הציפיות מליגת האלופות תמיד גבוהות כי אתה מקנא במועדונים גדולים אחרים כריאל מדריד, מילאן, באיירן מינכן, ליברפול ואיאקס. אנו מחפשים להשתוות לקבוצות הללו, זהו המקום בו מנצ'סטר יונייטד רוצה להיות".
למברכים את הקבוצה על זכייתה באליפות הצטרפו גם כוכביה מהעבר. "זהו יום גדול ליונייטד", אמר אנדי קול, "מדהים אותי לראות לאיזה מקום גבוה פרגוסון הביא את הקבוצה, והוא לא יעצור פה. אני רואה סצנות דומות גם בשנים הקרובות". גארי נוויל, ששיחק עם קול ביונייטד, אמר: "זהו הישג נפלא. השחקנים ראוים לתואר הזה על המאמץ שנתנו במהלך כל העונה ועל הרמה הגבוהה בה הופיעו".
קני דלגליש, מנג'ר ליברפול, הודה כי פרגוסון עשה שינוי יוצא דופן מבחינה היסטורית ביריבה מאולד טראפורד: "ליברפול קבעה סטנדרטים, אבל עליננו למהר קדימה כדי לתפוס את אלו שהוכיחו כי הם טובים מאיתנו. איך שופטים שיונייטד טובה יותר? לפי ההישגים בליגה. אני חושב שאנו ניצחנו 3 מ-4 הגדולות העונה, וזהו הסטנדרט אליו נרצה להגיע אם אנו אכן מעוניינים להיות מועדון מצליח. אנחנו חייבים להגיע לרמה שהקבוצות המצליחות ביותר, כמו יונייטד, משחקות בה".