ליגת העל עדיין לא נפתחה רשמית, אך הקלאסיקו של הכדורסל הישראלי שוב כאן. הפועל ירושלים ומכבי תל אביב ייפגשו מחר (שלישי, 21:00) במסגרת חצי גמר גביע צ'אנס. בעוד ירושלים עשתה את שלה כבר אמש עם ניצחון 64:75 על מכבי אשדוד, הצהובים שיחקו רק הערב ורשמו 66:117 מוחץ על ברק נתניה ברבע הגמר.
"היכולות הגבוהות של מכבי ידועות לכולם ובהחלט מדובר בקבוצה מצויינת", אמר מאמן ירושלים עודד קטש לקראת הקרב עם הקבוצה המפחידה שבנה הקיץ דייויד בלאט, "הסגל שלנו הולך ומתחבר ממשחק למשחק והמטרה שלנו היא להתקדם ולהשתפר בכל רגע. תמיד יש פיקנטריה והרבה עניין סביב המפגשים מולם, בטח כשמדובר במשחק הראשון של העונה".
למרות שהצהובים דרסו כל מה שניצב בפניהם עד כה (3 ניצחונות בליגה האדריאטית ואחד מול נתניה) קטש לא מרים ידיים: "מחכה לנו משימה קשה, אך יחד עם הקהל אנחנו מגיעים בכל משחק לנצח. אני בטוח שתהיה אווירה מדהימה במלחה".
מי שעבורו יהיה זה משחק ראשון במדי ירושלים מול הצהובים הוא גוני יזרעאלי שהגיע הקיץ מלגבוע/גליל: "צפוי לנו משחק מותח ומעניין מול אחת הקבוצות הטובות באירופה, אבל אנחנו מסתכלים בעיקר על עצמנו. זה טורניר הכנה אחרון לקראת פתיחת העונה ונרצה להמשיך את המגמה החיובית שלנו. חשוב שהקהל הנפלא שלנו יגיע לדחוף אותנו במפגש כי הוא פקטור משמעותי במשחקים מסוג זה. אני מאמין שיהיה משחק מהנה".
"מול ירושלים מדובר בחצי הגמר, הם שיחקו טוב ויהיה משחק יותר קשה", אמר בלאט בסיום ההתמודדות מול נתניה. אלא שלצערו של מאמן מכבי ת"א הוא יוכל להשתמש בכל הזרים שלו בשל החוק שמתיר לרשום רק 4 זרים בטופס המשחק: "חבל שאני לא יכול להלביש את כל השחקנים. היום לא הייתה בעיה לחלק את הדקות, מה שמטריד אותי בהמשך זה לעשות מהלך נגד הטבע של קבוצת כדורסל. לשמחתי אנחנו יכולים לשחק עם אותו הסגל פעמיים בשבוע (הכוונה לליגה האדריאטית)".
על אף הניצחון הערב למאמן מכבי ת"א היו בסיום טענות על המשטח החלק במלחה: "שחקנים הסתכנו כי המגרש היה חלק מאוד ואסור שזה יקרה". ומה בכל זאת אפשר ללמוד ממשחק רבע הגמר? "אם אתה בא לשחק ומכבד את היריב אתה מנצח", סיכם בלאט.
ליאור אליהו שסיים כקלע המוביל של מכבי עם 17 נקודות ברבע הגמר הוסיף: "אני לא זוכר מתי סיימנו משחק בהפרש כזה. ידענו לברוח לנתניה וממש לשבור אותם. לחצנו על הגז כל הדרך". הפורוורד התייחס גם הוא לרוטציות הכפויות בסגל: "ברור שזה לא אידיאלי ששחקנים כמו סופו ושחקני מפתח לא ישחקו גם היום וגם באדריאטית. למרות שהם ישבו בצד זה הסתדר לנו על הצד הטוב ביותר".