התבוסה בגן נר לגלבוע/גליל הכניסה את הפועל ירושלים ללחץ אטומי למרות שחלפו רק שני מחזורים מפתיחת העונה. "אם נפסיד יהיה כאן בלאגן, אפשר היה להרגיש את המתח טוב טוב באימונים", כך נשמע גורם במועדון לקראת המפגש מחר (ראשון) מול אריק אלפסי ושחקניו. האם בבירה כבר יצאו מפרופורציות?
בתוך כך, בירושלים ממשיכים לפרק ולהרכיב מחדש את הסגל. לצד החיפושים אחרי מחליף לאייברי בראדלי, קטש מעוניין להביא חיזוק לעמדה מספר 3, כאשר השם החם על הפרק הוא זה של הסרבי אורוס טריפקוביץ' (25, 1.97 מ'), שלא מרבה לשחק במלאגה. מדובר בקלעי מצוין, אך ייתכן שמחירו יהיה גבוה עבור המועדון. בנוסף, המשא ומתן עם דן גרונפלד עדיין תקוע.
ג'ון תומאס, שהיה מהבולטים במחזור הראשון, ובראיין רנדל עדיין סוחבים פציעות ולא יתלבשו למשחק מול אשקלון. במלחה עושים מאמצים להכשיר גם את די.ג'יי. סטרוברי הנהדר שסובל מפציעה בגיד האכילס. סטרוברי ערך השבוע אימונים קלים ובמועדון מקווים שישחק. משה מזרחי, שעתידו בבירה לא ברור, יתלבש ויכלל בסגל של קטש.
"ננסה לתקן את רושם שהשארנו עם ההפסד בגליל", אמר המאמן עודד קטש לקראת המשחק מול אשקלון. "מצפה לנו משחק קשה מול קבוצה מצוינת שמגיעה למלחה בכושר טוב מאוד. אין ולא יהיו לנו השנה משחקים קלים בליגה, אבל אנחנו מספיק חזקים ונחושים לנצח בכל משחק. חשוב לנו לפתוח בצורה טובה ועם הרבה ריכוז ומינימום טעויות. נרצה להיכנס למשחק כמה שיותר מהר".
הפורוורד אלישי כדיר, שהיה מהבודדים שהצטיינו מול הגליל, הוסיף: "אשקלון בהחלט עשתה השנה שדרוג משמעותי ונראית טוב, אבל במלחה מול הקהל שלנו אנחנו חייבים לחשוב רק על ניצחון. יהיה משחק חזק ומעניין, אך אנחנו מגיעים עם הרבה מוטיבציה לנצח ולפתוח במומנטום חיובי. למדנו מהטעויות שעשינו מול הגליל בשבוע שעבר".
אלפסי: "מקווה שנוכל להפתיע"
עירוני אשקלון ערכה אימון קליעות קל לקראת המשחק במלחה. בקבוצה מאמינים שאפשר לחזור מהבירה עם ניצחון. גורם במועדון אמר: "כמו שירושלים נראית וכמו שאנחנו פתחנו את העונה, אפשר לחזור להיות הכבשה השחורה שלהם".
אריק אלפסי, מאמן הקבוצה, אמר לאתר ערוץ הספורט לקראת המשחק: "אנחנו רוצים להמשיך עם היכולת הטובה שאנחנו מציגים בשבועות האחרונים. אנחנו משחקים נגד קבוצה טובה מאוד, עם מאמן מצוין, שמשחקת באולם המאוד מתיש שלה. אנחנו מבחינתנו נבוא להציג את הכדורסל שלנו ואני מקווה מאוד שנוכל להפתיע את ירושלים ולנצח את המשחק".