ביום שלישי הקרוב תפתח הפועל ירושלים את העונה האירופית שלה כאשר תתמודד באוקראינה מול דונייצק. אחרי פתיחת עונה מגומגמת בליגת לוטו, נראה שהקבוצה של עודד קטש מתייצבת, הרבה אודות לבראיין רנדל שחזר מפציעה ולרכש החדש דן גרונפלד. הערב (שבת) השיגה ירושלים את ניצחונה השני ברציפות, 73:84 במלחה על מכבי אשדוד.
אולם, גם קטש צריך להיות מודע ליכולת המאכזבת של שחקניו במחצית הראשונה. רק במחצית השניה ראינו מעט מהיכולת של הפועל ירושלים. הכדורסל זרם, לוק ג'קסון (18 נקודות) הפציץ מחוץ לקשת, גרונפלד ונעימי תרמו וביחד הוציאו את הקבוצה מהבוץ. כנראה שבשלישי יהיה להם קשה יותר.
מאמן הפועל ירושלים, עודד קטש, היה מאוכזב מהיכולת במחצית הראשונה: "מאוד כעסתי בהפסקה כי באנו עם תוכנית מסוימת מבחינה הגנתית ולא ביצענו אותה בגלל חוסר ריכוז. בהפסקה הם הובילו עלינו ב-14 ריבאונדים וזה יותר מדי. בחצי השני זה התאזן בסך הכל". על העתיד הקרוב אמר: "אנחנו עוד נלמד איך להשתמש בגרונפלד, שבא עם גישה חיובית. יש עוד שחקנים שזו עונה ראשונה שלהם בישראל או בקבוצה שלנו ואני בטוח שהם יהיו יותר טובים".
"אמרתי לשחקנים במחצית שקבוצות בליגה שלנו מחכות למשחק מול הפועל ירושלים. הן מגיעות למשחקים נגדנו בשיא המוכנות ובשיא האנרגיות", הוסיף המאמן, "אי אפשר להתייחס למשחקים האלה כעוד משחק ליגה, אנחנו צריכים למצוא דרך שבה נעלה בטירוף למשחקים האלה. הייתה לנו תוכנית הגנתית ברורה שדיברנו עליה כל השבוע. היו המון טעויות בחצי הראשון, אנחנו צריכים להיות חדים בראש ומרוכזים כמו שהיינו במחצית השניה".
קטש גם התייחס לכמה משחקני הסגל שלו. על ג'ון תומאס אמר: "הוא מאוד משמעותי, הבאנו אותו בשביל לחזק אותנו ולעשות דברים יפים באירופה. אם נמצא לנכון שהוא יצטרך לשחק בליגה אז הוא ישחק. ברור לנו שהוא עדיין לא כשיר ב-100 אחוז". על לוק ג'קסון: "היו הרבה ספקולציות ואני לא רוצה להיכנס לזה. הוא שחקן הפועל ירושלים ואם נרצה לעשות שינוי אז נעשה את זה". קטש גם נשאל לגבי אופציית הגעתו של רון סטיל למועדון: "אנחנו עדיין מסתכלים ומחפשים. אם נמצא את השחקן שיכול לשדרג אותנו אז נביא אותו. סטיל הוא אחד מהשמות שעלו, היינו מאוד שמחים לצרף אותו".
בראיין רנדל, שהשפעתו של המועדון בהחלט נראית מעל פני השטח, הוסיף: "הם שלטו בריבאונד במחצית הראשונה ואני לוקח על זה אחריות. בחצי השני המצב השתפר". על מצבו הבריאותי אמר: "גם זה משתפר, בהתחלה זה היה מתסכל לשבת בצד. מזל שהייתה לנו סבלנות, עכשיו חזרתי עם המון אנרגיות". על המשחק בשבוע הבא מול מכבי: "אנחנו יכולים להתמודד איתם. לפעמים משחק אחד משנה עונה שלמה".
"אני שמח לעלות על הפרקט ולעשות את העבודה הטובה שלי. המאמן הכניס אותי למשחק במצב טוב במטרה לנצל את היתרונות שלי", אמר בסיום המצטיין במשחק לוק ג'קסון. "אנחנו מרגישים טוב כקבוצה בתקופה האחרונה וגם ההצטרפות של דן גרונפלד עזרה לנו. נכון שלא פתחנו טוב את המשחק, אבל בחצי השני הוכחנו למה אנחנו מסוגלים". על המשחק בשבוע הבא בהיכל נוקיה מול מכבי תל אביב: "זו קבוצה מצוינת עם שחקנים נהדרים, אבל אנחנו ננסה לעשות את המקסימום".
מאמן אשדוד, עופר ברקוביץ', התייחס ליכולת החלשה של קבוצתו במחצית השניה: "משחק ההתקפה שלנו נעצר, הקליעות הפנויות שלנו לא נכנסו. פתאום נכנסנו ללחץ ועשינו דברים שלא רצינו לעשות. הם התחילו טוב את המחצית השניה וקלעו כמה זריקות בסוף שעון ה-24. מגיע להם קרדיט אך התוצאה מעט משקרת, זה לא ההפרש המשקף. יש לנו סגל טוב ואנחנו נשתפר כאשר ג'וש דאנקן יחזור. התיאומים שלנו יהיו יותר טובים. צריך לזכור שגם בשנה שעברה צלענו מעט במחזורים הראשונים".
ג'וש קרטר הוסיף: "התחלנו את המשחק טוב, אבל במחצית השניה הדברים לא כל כך עבדו. החטאנו זריקות וירושלים עשתה את העבודה בצורה טובה. בכל מקרה אני חושב שאנחנו עוד נשתפר"