לא ציפינו לזה. הקרב הגדול של הכדורסל הישראלי הבטיח וקיים. מכבי ת"א נכנעה 78:64 להפועל ירושלים והוכיחה כי הצהובים לא חסינים בליגה בעיקר כשהם נאלצים להסתדר ללא ג'ורדן פארמר ונאבקים בעומס גדול ב-4 הימים האחרונים.
זה היה ההפסד ליגה הראשון העונה של מכבי ת"א, שפשוט נראתה רע ונתנה ליריבה להשתלט על המשחק מאמצע הרבע השני. מלבד היוקרה, הירושלמים יכולים לרשום לעצמם נקודת ציון חשובה. זה היה הניצחון הראשון שלהם בהיכל במשחק ליגה מזה 20 שנה.
קשה להסביר את מה שקרה בנוקיה הערב. המארחת ברחה כבר ליתרון דו ספרתי בתחילת הרבע השני וזה היה נראה כמו עוד מפגש חד צדדי, אבל אז היא פתאום נכנסה לבלאק אאוט וראתה את היריבה רושמת ריצה של 10:27 במהירות כשסטרוברי, נעימי והחברים פשוט גורמים לצהובים לראות חסרי אונים. כן, לאותם צהובים שניצחו את אפס אנדולו וריאל מדריד הגדולה.
נכון שאחרי ניצחון בחמישי (שרלרואה) ובשבת (לובליאנה), היה ברור שהעייפות תשפיע, אך תהיו בטוחים שהאוהדי הקבוצה היו מעדיפים להיכנע לבלגים או לסלובנים ולחגוג מול היריבה השנואה מהבירה. בלי פארמר ופאפאלוקאס, למכבי ת"א היה קשה לרדוף אחרי יריבתה והערב לא היה לה שחקן (כמו פארמר או פאפאלוקאס) שאפשר להניח את הכדור בידיים שלו ולדעת שדברים טובים יקרו. וכמה מילים על פניני. אחרי עונה מצוינת, הפורוורד נראה חלוד מאוד השנה וגם במשחק מלא אמוציות כזה, הוא לא הצליח להוציא ממנו יותר. אגב, זה היה המשחק השלישי ברציפות שמכבי קולעת מתחת ל-70 נקודות.
אבל עם כל הכבוד למכבי, חייבים לפרגן למנצחים. מאז שבראיין רנדל חזר, ירושלים נראית שונה לגמרי. נעימי? הוא איפס את הכוונת וצלף מכל עמדה. גם סטרוברי, כדיר (רצה להוכיח משהו לאקסית?) ו-ורנאדו הוכיחו שיש מקום לתקווה במלחה. אולי עודד קטש מצא סוף סוף את הקבוצה שחיפש.
קלעו למכבי: הנדריקס 15, אליהו 10, אוחיון 10, סופו 9, בלו 6, בורשטיין 5, לנגפורד 5, סמית' 4.
קלעו לירושלים: נעימי 23, רנדל 16, סטרוברי 10, כדיר 10, ורנאדו 9, גרונפלד 6, יזרעאלי 2, תומאס 2.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה עם סטרוברי, נעימי, רנדל, כדיר ותומאס. מכבי ת"א עלתה עם חמישיה שכוללת את אוחיון, בלו, סופו, סמית' ולנגפורד. הירושלמים עלו ל-0:3 בזכות סל ועבירה של נעימי, אבל אז סופו עם שתי פעולות טובות ואחריהן ליי אפ של אוחיון קבעו 5:8. המשחק המשיך להיות שקול גם בהמשך אחרי שסטרוברי דייק מקו העונשין. במשך למעלה מ-3 דקות, שתי הקבוצות לא ייצרו סל.
ההגנה של בלאט נראית מצוין ולא נותנת ליריבה סלים קלים בדרך ל-11:16, דקה וחצי לסיום הרבע. בהתקפה האחרונה, הנדריקס חסם את נעימי וקבע 12:18 בתום הרבע.
הרבע השני נפתח בסערה עבור הצהובים כשבלו קבר שלשה ואוחיון הוסיף שתיים בדרך ליתרון דו ספרתי (11). מי שהפתיע הוא ורנאדו שהחזיר את קבוצתו לעניינים. סל של סטרוברי מחצי מרחק החזיר צבע לפניו של קטש והפער קוזז ל-3 בלבד. האורחת לא נותנת ליריבה לברוח ושלשה של סטרוברי הקטינה את הפער של 2 נקודות.
כשנראה היה שהמומנטום בידיים של האורחת, בורשטיין קבר מחוץ לקשת השלוש, 27:31. הקצב לא נרגע ובצד השני גם איפסו את הכוונות כשנעימי צלף גם כן וביצע מהפך, 31:32. הרבע הענק של האורחת המשיך כשרנדל המצוין רשם סל ועבירה וקבע יתרון 33:39 (15:27 לאורחת ברבע הזה).
הרבע השלישי נפתח עם 3 נקודות של נעימי (סל ועבירה) ו-3 של אוחיון (שלשה). הצהובים מתקשים מאוד ורשמו מספר איבודים. מי שהענישו אותם היו נעימי ויזרעאלי בדרך ליתרון 11!. חשבתם שכאן זה ייגמר? אז נעימי קבר שלשה נוספת, 40:54. המארחת העלתה הילוך בהגנה ויצאה למתפרצות שהסתיימו בנקודות קלות של בלו ואליהו. ריבאונד גדול של הנדריקס שהסתיים בשתי נקודות קלות קבע 8 הפרש. גרונפלד קלע סל סופר חשוב עם הבאזר וקבע 50:60 בתום הרבע השלישי.
גם הרבע הרביעי נפתח מצוין כשסטרוברי חדר בין כל ההגנה וסיים בליי אפ בצד אחד ובלו הפציץ שלשה בצד השני. הירושלמים הצליחו לשמור על מרווח ביטחון אבל סל של לנגפורד צימק את הפיער ל-7, שש דקות לסיום. עבירת תוקף של לנגפורד גרמה לאוהדים בנוקיה למחות אבל זה לא עזר להם כשרנדל הוסיף עוד שתי נקודות. הירושלמים לא נתנו למכבי להתקרב ובדקה האחרונה, זה היה נראה אבוד עבור בלאט. בסיום, 64:78 מפתיע לירושלים.