רבע גמר גביע המדינה זימן למכבי תל אביב נסיעה לעפולה והצהובים, שהתארחו בעמק אצל הפועל המקומית וסיימו את הטיול עם ניצחון קליל 86:116. פרט למנוחה שהעניק לכמה שחקנים, בלאט גם איפשר למספר חברי הסגל לתפוס שוב ביטחון. הבעיה היחידה: גיא פניני נפצע ולאחר בדיקה התברר כי הוא סובל מקרע בשריר התאומים. הפורוורד יקבל 3 ימי מנוחה ויתחיל אחר כך בפיזיותרפיה.
פניני יחזור למגרשים רק בעוד שבועיים. המשמעות המיידית: לא יוכל לשחק מול ז'לגיריס קובנה בפתיחת הטופ 16 בשבוע הבא והוא בספק לברצלונה. בתווך הוא יחמיץ את המשחקים בליגה ובאדריאטית.
ספק גדול אם בשלב הבא הצהובים ייתקלו במשוכה ברמה דומה, אבל הערב זה באמת לא היה כוחות. הקבוצה מהלאומית אמנם קלעה יותר מ-80 נקודות, וזה הישג בפני עצמו, אבל חניכיו של בלאט לא ממש ריחמו על היריבה ודרסו אותה במחצית השניה בדרכם אל מקום בין ארבעת האחרונות במפעל.
שון ג'יימס הרשים עם טריפל דאבל מצויין של 12 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 חסימות, ודייויד בלו חגג עם 25 נקודות. גם פאפאלוקאס קיבל הזדמנות והחזיר עם 8 נקודות ו-7 אסיסטים. מאלט, סופו וסמית' לא שותפו וזכו למנוחה שהם כל כך צריכים.
מאמן מכבי ת"א, דיוויד בלאט, אמר בסיום המשחק: "היה משחק כיף. אני חושב שעפולה קבוצה טובה. אני יודע שהם ניצחו 7 מ-8 המשחקים האחרונים ויאור הוא מאמן מצוין. זו קבוצה שתדבר חזק בליגה השנייה", החמיא בלאט. "שתי הקבוצות שיחקו כדורסל יפה ונקי בערב נחמד".
"אתם רואים שאנחנו עובדים על דברים שנשתמש בהם", הוסיף בלאט, "גם מבחינת תרגילים, הרכבים וטקטיקות. למרות הכל, מה שראינו היום ובמשחקים האחרונים לא דומה למה שנראה ביום חמישי הקרוב", כשהתבשר בלאט על הנתונים הסטטיסטיים של ג'יימס, ענה: "אני מקווה שהוא יעשה זאת גם מול ז'לגיריס ביורוליג. זה יוכל לעזור לנו".
מאמן עפולה, אבנר יאור: "שיחקנו חזק ככל שיכולנו. יכול להיות שהפתיחה הייתה מהוססת, אבל אם נסתכל על כל התמונה, החברה שיחקו טוב, אך בסופו של יום יש פערים וזה ברור. מאוד היה חשוב לנו כל הזמן להיות ביחד גם שמצליח ולעשות את הדברים הנכונים והחבר'ה עשו את זה בצורה טובה. בהתחלה אולי ניצלנו רפיון של מכבי, למרות שאני ממש לא חושב שהם זלזלו".