עוד מהקיץ לפני פתיחת העונה, כולם דיברו על הפרוייקט השאפתני של פיני גרשון, דן שמיר והפועל חולון, על כך שהקבוצה הזו עשויה להיות אחת מהחזקות בליגה ואף להוות את אלטרנטיבה למכבי תל אביב. אחרי פתיחת עונה די מגומגמת עושה רושם שהעסק באולם הפחים מתחיל להתחבר. לאחר שעלתה לחצי גמר הגביע עם הצגות מול ברק נתניה והפועל אשקלון, הגיעה תורה של מ.כ הבקעה לרדת מנוצחת 72:59 מול החבורה המצויינת בצהוב-סגול.
מנוצחת אמרנו? מובסת. ההפרש הקטן מרמה בגדול. מחצית ראשונה פנטסטית של הפועל חולון הפכה את עשרים הדקות שבאו לאחר מכן לגארבג' טיים ארוך. עם הגנה חזקה ביותר, השאירו החולונים את אבי אשכנזי ושחקניו על 27 נקודות בלבד במחצית הראשונה. יחד עם יכולת קליעה טובה מבחוץ (דניאל, הרוש), שליטה מתחת לסלים ובעיקר יכולת אדירה של רון לואיס, לאורחים הסימפטיים פשוט לא היה סיכוי.
המשחק היה חד צדדי לכל אורכו. כבר ברבע הראשון המארחים פתחו יתרון דו ספרתי (10:22) ולא הביטו לאחור. משחק קבוצתי טוב, חלוקת נקודות שיוויונית (3 שחקנים בדאבל פיגרס) ו-23 אסיסטים מול 10 בלבד של הבקעה מספרים את סיפור המשחק כולו. הנתון המדהים הוא אחד עשר האחוזים הבודדים והמזעזעים של הבקעה מחוץ לקשת (2 מ-19). מה שלא כתוב בסטטיסטיקה, זה שרוב ההחטאות הגיעו כתוצאה מההגנה נהדרת של החולונים, שהכריחה את רובינסון, דילייני, פורת וסקוורר לזריקות קשות.
התוצאה, כבר אמרנו, משקרת. פערי הרמות במשחק בין שתי הקבוצות היו גדולים. רק הורדת הילוך ברבע הרביעי של חולון לא גרמה למשחק להסתיים בהפרש גבוה יותר. הבקעה ירדה למאזן 6:6, אבל לא צריכה להיכנס למרה שחורה עקב ההפסד הזה. היא פגשה את אחת הקבוצות הטובות בארץ בכושרה הנוכחי. בשלושת המשחקים האחרונים, כולם מול קבוצות מליגת העל, השיגו החולונים תוצאה כוללת של 189:261. מזכיר אפילו קבוצה צהובה אחרת, בימיה הטובים.
קלעו להפועל חולון: לואיס 19, מיצ'ל 14 (7 ריבאונדים), סאליבן 11, דניאל ודאנסטון 8 כ"א, רוט 6 (7 אסיסטים), שעשוע והרוש 3 כ"א. למ.כ הבקעה: רובינסון 17 (9 ריבאונדים), דילייני 16 (8 ריבאונדים), פורת 8, פרימן 4, כהן ולב 3 כ"א, גרינבוין וסקוורר 2 כ"א.
צפו בתגובות מהמשחק>>>
דן שמיר סיכם עם חיוך: "הייתה היום קצת פונקציה של עייפות. היינו יכולים לנצח בהפרש גדול יותר אם הקליעות מבחוץ היו נכנסות אבל היה לנו חשוב לנצח. אנחנו מאוד נהנים לשחק וכולנו רוצים להצליח. אפשר להגיד שקרה כאן משהו טוב היום ואני מקווה שנמשיך ככה, זו קבוצה מחוברת והאגו לא מדבר".
"הצרהת כוונות? לא יודע מה זה", המשיך המאמן, "אנחנו משחקים ביחד וזה הדבר החשוב ביותר, לא צריך להתרגש יותר מדי מניצחונות, בדיוק כמו שאנחנו לא מזלזלים באף משחק. היה לנו שבוע די עמוס והעייפות דיברה בסוף, נתכונן כמו שצריך גם למשחקים הבאים".
"זה כיף להיות פה והאוהדים נותנים לנו אנרגיה", אמר המצטיין במשחק, רון לואיס, והוסיף: "אנחנו צריכים להישאר יציבים. יש לנו עוד דרך ארוכה ללכת. יש לנו ביטחון ואנחנו מציגים הגנה אגריסיבית. אם נשיג תואר אחד זה יהיה נהדר, אבל הכי חשוב כרגע זה לשמור על רמת המשחק הגבוהה".
אבי אשכנזי החמיא ליריבה בתום המשחק: "לא הבאנו את ההתקפה הרגילה שלנו ומגיע הרבה קרדיט להגנה של חולון. היה לנו קשה. יצאנו ממשחק של הצלחה בגביע שלנו ויש לזה מחיר. היה יכול להיגמר יותר גרוע. צריך לתקן את הדברים הלאה. צריך לשמור על יציבות, לתקן את הדברים הפחות טובים ולהגיע מוכנים למשחק הבא ביום ראשון".
מהלך המשחק
הפועל חולון פתחה עם רון לואיס, מורן רוט, שון דניאל, בריאנט דאנסטון וטזמין מיצ'ל, הבקעה עם שמוליק ברנר, פרנק רובינסון, פול דילייני, דיון דאוול וראשון פרימן.
שתי הקבוצות שיחקו די מפוזר בהתקפות הראשונות וניסו את כוחן בעיקר מבחוץ. דניאל, מיצ'ל ורוט לקחו זריקות קשות ומן העבר השני פרנק רובינסון היה לא מדוייק. אבל המארחים יצאו טוב יותר מדקות הפתיחה, יצרו מומנטום ומהלך יפה בין לואיס ומיצ'ל העמיד את התוצאה על 10:15, שגרם לאשכנזי להזעיק פסק זמן. ממנו, לצערו, חזרה רק קבוצה אחת. לואיס ומיצ'ל המשיכו לשלוט בקצב ושלשה של הרוש סגרה את הרבע הראשון על 10:22.
גם לאחר ההפסקה הקצרה, המגמה לא השתנתה. דאנסטון, רוט ודניאל המשיכו להרבחיץ בהגנה ולרוץ למתפרצות קלות והעלו ליתרון שיא של 19:37. הבקעה התקרבה עד ל-25:37 אך ריצה נוספת של חולוניה החזירה את היתרון ל-27:44 בתום 20 דקות של כדורסל.
חולון פתחה די בעצלתיים את המחצית השנייה, אבל האורחים מהבקעה לא ידעו לנצל זאת. רובינסון, דילייני ודאוול פשוט לא הצליחו לשים את הכדור בטבעת, סל של דניאל חצה את לראשונה את גבול ה-20 וקבע 34:55 לחולון, ו-40:62 בסיומו של הרבע השלישי. גארבג' טיים, כבר אמרנו? החבורה של אבי אשכנזי נגסה מעט בהפרש אך לא באמת הייתה קרובה. 3 דקות לסיום זה היה רק 13 לאחר שלשה של ניר כהן, 57:71. עד לסיום הקבוצות החליפו סלים, 59:72 לחולון בסיום, תוצאה שעושה חסד עם מ.כ הבקעה.