אם יש מפגש אחד טעון, קלאסי ואפילו מהול במעט דם רע בכדורסל הישראלי, הרי שזהו המשחק בין הפועל ירושלים למכבי תל אביב. המשחק הערב (ראשון) במלחה, עמד ואף התעלה על כל הציפיות והזכיר לכולם למה יש עדיין אנשים שמאמינים במוצר שנקרא 'ליגת העל בכדורסל' ובתחרותיות ובדרמה שהוא יכול לייצר. נכון, בסופו של דבר הפייבוריטית הצהובה ניצחה, לא לפני שהיא פשוט הקיאה דם, כדי לחזור מהבירה עם 100:104 דרמטי מאין כמוהו, לאחר הארכה.
זה היה משחק מדהים, ללא ספק אחד ממשחקי הכדורסל הטובים ביותר שראינו בליגת לוטו בשנים האחרונות. היה בו הכל: קצב, התעלויות של כוכבים ודרמה שהגיעה לשיאה באותן זריקות עונשין עם אפס שניות על השעון. שתי הקבוצות קלעו באחוזים נהדרים (12מ-21 לשלוש למכבי, 33 מ-50 לירושלים מ-2), ובדקות המאני טיים קיבלנו תחרות קליעו מטורפת כאשר נעימי הוביל את האדומים ומנגד היו אלו בורשטיין, בלו ואוחיון ואפילו ג'ון שאייר.
במצב של 87:90 לזכות מכבי ת"א, ירושלים יצאה להתקפה אחרונה והכדור איכשהו הגיע לראמל בראדלי. האיש שהגיע מאשדוד לפני חודש הצליח לסחוט עבירה תוך כדי זריקה מחוץ לקשת ונשלח לשלוש קליעות עונשין, כאשר הזמן למעשה תם. האמריקאי שם את כל הזריקות בקור רוח מדהים ושלח את המשחק להארכה, שם המארחים כבר נפלו מהרגליים ונכנעו לידיים הטריות של סגנית אלופת אירופה בזכות הרוטציה הרחבה של בלאט.
אמנם מכבי תל אביב העמידה שורה של שישה שחקנים שקלעו בדאבל פיגרס, אך בלי שום ספק יוגב אוחיון היה מעל כולם. האיש שהגיע למכבי תל אביב הקיץ ממלחה, הולך ומבסס את עצמו כרכז הישראלי הבכיר והעמיד שורה סטטיסטית פנטסטית של 20 נקודות ו-8 אסיסטים. סל השלוש האדיר שלו ממש בתום ברבע השלישי הייה רק הבונוס מבחינתו של אחד האנשים החשובים ביותר בסגל של דייויד בלאט. כן כן, אותו אוחיון, השחקן שעליו נאמר בקיץ כי המעבר למכבי רק יעשה לו רע.
אבל אסור לשכוח גם את הצד המפסיד, וחייבת להיאמר יותר ממילה טובה אחת ליובל נעימי. בכל פעם שהאיש הזה רואה את מכבי תל אביב קורה לו משהו טוב. לאחר ההצגה במשחק הקודם בין השתיים בנוקיה, הרכז הישראלי פשוט היה רמה בפני עצמה במלחה ורשם דאבל דאבל עצום של 18 נקודות ו-10 אסיסטים ובעיקר הציג ניהול משחק מופתי, שלצערו לא הספיקו כדי לרשום ניצחון ליגה כפול ויוקרתי על היריבה המושבעת מתל אביב. בכל מקרה, הירושלמים ירדו למאזן נייטרלי ולא כל כך מחמיא בליגה, 8:8, והתרחקו משמעותית מהחמישייה הראשונה.
עם כל הכבוד לליגה, למכבי יש מבחן חשוב לא פחות בחמישי הקרוב מול ז'לגיריס בהיכל נוקיה, משחק בו היא חייבת לנצח בכדי להעפיל ל-8 האחרונות גם ביורוליג. דייויד בלאט ממש לא תיכנן לרשום הפסד ליגה שני רצוף (במחזור הקודם נוצח בידי אשדוד), במיוחד לאחר שהבטיח לעצמו כבר תואר בחמישי האחרון.
בכל אופן, אמנם הפועל ירושלים הפסידה את המשחק הזה אבל אפשר לומר שהכדורסל הישראלי ניצח. אמנם אי אפשר לצאת בכל מיני הצהרות בומבסטיות על אלטרנטיבות ושיוויוניות כי מכבי תל אביב היא בכל זאת רמה בפני עצמה, אבל אף אחד מחובבי הענף בארץ בוודאי לא יתנגד לעוד ערבים כאלו. היה תענוג.
אוחיון, כאמור, הוביל את האלופה עם 20 נקודות ו-8 אסיסטים כולל שלוש שלשות ללא החטאה. דייויד בלו קלע 17, קית' לנגפורד 16 ו-6 ריבאונדים. ריצ'ארד הנדריקס היה נפלא כהרגלו עם 15 וגם טל בורשטיין חזר לימים היפים שלו עם 12 נקודות, מרביתן בדקות ההכרעה. 12 היו גם לסופו שיצא ב-5 עבירות בהארכה. גיא פניני וליאור אליהו היו חלשים עם 5 ו-4 בהתאמה ואילו ג'ון שאייר הוסיף 3.
אצל המארחת זה היה הערב של יובל נעימי עם 19 נקודות (4 מ-5 מחוץ לקשת) ו-10 אסיסטים, ראמל בראדלי קלע 17 כולל אותן שלוש זריקות עונשין מכריעות, די ג'יי סטרוברי הוסיף 16, דן גרונפלד 14, בראיין רנדל 12, אלישי כדיר 9, אורי קוקיה 8 וג'ון תומאס 5.
מהלך המשחק
דייויד בלאט פתח עם דמונד מאלט, קית' לנגפורד, גיא פניני, ליאור אליהו וריצ'ארד הנדריקס, דרוקר בחר לעלות עם יובל נעימי, דן גרונפלד, די ג'יי סטרוברי, אלישי כדיר ובריאן רנדל. ההתקפות הראשונות של הצהובים הלכו כמו בכל התקופה האחרונה ללנגפורד שקלע 5 נקודות מהירות, אך רנדל וכדיר שמרו את ירושלים קרובה. סופו עלה מהספסל, קלע 7 נקודות וספג 2 עבירות מהירות, ואז הגיעה ריצה 0:8 של ירושלים בראשותו של נעימי (8 נקודות ברבע הראשון) ועשר הדקות הראשונות הסתיימו ב-17:23 למקומיים.
לרבע ההשני עלתה מכבי חדה יותר, כאשר פעולות מצויינות של יוגב אוחיון שעלה מהספסל, החזירו את הצהובים למשחק. הגארד, שהגיע בקיץ מירושלים, חדר, חטף ומסר לבורשטיין, שבשלשה גדול קבע שיוויון. נעימי המשיך ללהוט וגם דייויד בלו איפס את הידית (2 שלשות). סטרוברי, עם סל יפה, קבע את תוצאת המחצית, 42:44 לירושלמים. צמוד במלחה.
על פתיחת הרבע השלישי היה רשום איש אחד: יובל נעימי. כשהרכז הירושלמי רואה את מכבי הוא פשוט פורח. ניהול משחק נהדר, יחד עם קליעות לשלוש הובילו את המקומיים ליתרון של 10, 57:67, 3 דקות לסיום הרבע. אך שוב היה בלו שהתעורר ויחד עם סל משוגע של אוחיון הקבוצות ירדו להפסקה שבין הרבעים ב-66:69 לאדומים.
הרבע האחרון היה פשוט מטורף. תחרות קליעות ברמה הגבוהה ביותר בין לנגפורד, בורשטיין ואוחיון לנעימי וסטרוברי יצרו יתרון שפשוט עבר מצד לצד. ירושלים יצאה להתקפה אחרונה בפיגור 3 ובראדלי נשלח לקו ל-3 זריקות, כאשר לא נותר זמן על השעון. האמריקאי קלע את שלושתן. הארכה, 90:90. מדהים.
בחמש הדקות הנותרות למקומיים כבר לא נותר אוויר בריאות. גם ללא לנגפורד שיצא ב-5 עבירות, אוחיון, הנדריקס הרענן ובורשטיין הבטיחו את ניצחון החוץ הדרמטי והיקר. 100:104 מדהים למכבי בסיום.