13 שנים לאחר שהפועל אילת התפרקה, הקבוצה הדרומית ביותר בארץ חוזרת היום (רביעי) לפעילות בליגת העל. מ.כ הבקעה עוברת לעיר התיירות של ישראל והמאמן החדש שלה, עודד קטש, הוצג היום במסיבת עיתונאים רשמית. "פגשתי פה אנשים עם חזון. לא ננמיך ציפיות, יש פה פוטנציאל להצליח כבר בעונה הראשונה", אמר קטש, וגם סיפק הודעה מרעישה אחת: "מחר אני אפגש עם מאיר טפירו. הוא היה סמל פה. נודיע בנושא בקרוב".
"זה באמת מרגש אותי להיות פה", הוסיף קטש, "אני רוצה להודות על ההזדמנות. למקום הזה יש מסורת, היו לי כאן חוויות מדהימות כשחקן. אני מקווה שמתישהו שוב יבואו קבוצות כמו פנאתינייקוס לשחק פה. אני מודה שלא חשבתי על הג'וב הזה, אבל פתאום כשזה קורה ואתה מקבל טלפונים, אתה נזכר במסורת וחושב: 'איך אפשר בלי זה ואיך זה לא קרה קודם?'. אני לא מכיר הרבה קבוצות עם פוטנציאל קהל כזה".
"אני מתחייב להית מעורב מלא בקהילה, כדי שהקבוצה הזאת תהווה דוגמא לצעירים בעיר הזאת", המשיך המאמן, "כמו הרבה קבוצות שעלו ליגה ובעונה הראשונה הגיעו גבוה, אז גם אנחנו מתכוונים לעשות את זה. המקום הזה הוא הזדמנות אדירה לשחקנים ישראלים. מה שהיה בבקעה היה מצוין, ואני רואה באילת הזדמנות גדולה עוד יותר. מצד שני מוקדם להתייחס לשחקן כזה או אחר. עוד לפני שהוחלט שאני אהיה המאמן כבר דיברו עם מאיר טפירו. יש הרבה דברים שנצטרך להגיד אחד לשני. צריכים לקרות כמה דברים כדי שהוא יגיע, וצריך יותר מרצון כדי שזה יקרה".
יו"ר הפועל אילת, מוטי אמסלם, אמר במסיבת העיתונאים: "הכימיה נוצרה כבר בפגישה הראשונה. בשבילי כאיש כדורסל המון שנים זה רגע מאוד מרגש. אני יכול רק לאחל לנו שנשחזר את הימים של פעם". הבעלים דורון הרציקוביץ': "אחרי שעשינו שלוש שנים יפות בבקעה החלטנו לעשות משהו אחר, משהו מחוץ לקופסא, ללכת למקום שאחרים לא הולכים אליו. נחבר חזון לנשמה, וזו הדרך להצליח. אני בטוח שנצליח כי אנחנו שקופים ויש לנו אינטרס משותף. אנשים לא מבינים כמה אפשר לעשות פה".
מחזירים עטרה ליושנה?
כזכור, הרציקוביץ' ואמסלם, המחזיקים בזיכיון עבור מועדון מ.כ. הבקעה, החליטו לעבור לדרום ולהשיב לחיים את הקבוצה שפורקה לפני 13 שנה. בהודעה שמסרה מנהלת הליגה נכתב כי הם מצרים על שאיזור בקעת אונו לא יקבל יותר ייצוג בליגת העל, אך מברכים על היוזמה להתפרס לאיזורים חדשים בפריפריה.
אילת מתפארת במסורת מפוארת בכדורסל הישראלי. הקבוצה העפילה לליגה הבכירה בעונת 1990/91 תחת שרביטו של אריק שיבק. אחרי 8 עונות בליגת העל והעפלה אחת לגמר הפלייאוף (97/98), הקבוצה התפרקה בעונת 99/00. בין השחקנים ששיחקו בקבוצה ניתן למצוא את ג'ו דאוסן, מאיר טפירו, ישראל אלימלך, ארי רוזנברג, אמיר כץ, שמעון אמסלם ועוד רבים אחרים, ובין הרגעים הזכורים ביותר בתולדות הספורט בעיר הדרוצמית נמצא הניצחון הגדול על פנאתינייקוס ב-97/98.
אילת הנוכחית, כאמור, כבר מינתה מאמן מבטיח - עודד קטש, שסגר לשנתיים במועדון. כעת נותר לקבוצה החדשה לבנות את הסגל במהירות כשכל הפרטים, כגון שחקנים מועמדים, תקציב וכיו"ב, צפויים להתפרסם במסיבת העיתונאים.
כזכור, עודד קטש החל את קריירת האימון שלו בגליל עליון, שם בילה 3 שנים. מהצפון הוא עבר לעבוד במשרה המבוקשת ביותר בכדורסל הישראלי - מאמן מכבי ת"א. אולם אחרי פחות מעונה הוא עזב בעקבות כמה הפסדים לא נעימים, וחזר לגליל, איתה זכה באליפות בעונת 2009/10. את העונה החולפת קטש פתח בהפועל ירושלים אך עזב את מלחה אחרי מספר חודשים והוחלף על ידי שרון דרוקר.