מכבי תל אביב אמנם דרסה במשחק האימון הראשון שלה את מכבי חיפה, אבל ההכנה האמיתית החלה בשישי בטורניר הידידות בנירנברג. אז הצעד הראשון היה תבוסה 80:60 לחימקי מוסקבה החזקה, אבל גם הצעד השני לא היה מעודד יותר. דייויד בלאט ושחקניו כבר הובילו ב-9 נקודות הפרש, לפני שאיבדו אחיזה במשחק ונכנעו 77:70 לבאמברג.
דווין סמית', כזכור, לא הגיע עם הצהובים לגרמניה בעקבות ארתרוסקופיה שעבר בברכו וגם גבוה נוסף עדיין חסר בסגל, לאחר שפופס מנסה-בונסו שוחרר בעקבות מצב רפואי לקוי. יוגב אוחיון סיכם על הישארותו במועדון ויצטרף לסגל בהמשך. בינתיים, מי שיש עדיין לא ממש פוגע.
אז נכון שמדובר בסך הכל במשחק הכנה שלישי ובמפגש שני בו עומד לרשות דייויד בלאט רוב הסגל, אבל גם זה לא ממש תירוץ לרפיסות שמציגים השחקנים על המגרש. חולשה כרונית בריבאונד ההגנה וחוסר אגרסיביות בצבע משני צידי המגרש הם לא בדיוק עניינים של חיבור או כושר משחק. את אחוזי הקליעה הבינוניים ואיבודי הכדור בהתקפה אפשר להבין, את היעדר המוטיבציה לא ממש.
ובכל זאת, יש כמה נקודות אור. מורן רוט מכניס הרבה אנרגיה למשחק של הצהובים, דייויד לוגאן הציג יכולת קצת יותר טובה, גיא פניני הראה המון לב וגם גיורגי שרמאדיני ושון ג'יימס מזכירים מדי פעם שיש להם מה לתרום ברחבות. לאן זה יוביל? נראה כבר היום מול אלופת אירופה אולימפיאקוס (16:00, שידור ישיר ב-5LIVE+).
בנוגע לאוחיון, הגארד יחתום לשלוש שנים נוספות במועדון, כפי שפורסם בשישי כאן באתר, במהלכן ירוויח 1.2 מיליון דולרים. מוקדם יותר מכבי ת"א כינסה מסיבת עיתונאים מיוחדת בהיכל נוקיה, בה הגיעה לסיומה הסאגה הארוכה והמייגעת של הקיץ.
במקביל הקבוצה תמשיך לחפש את הסנטר שיתפוס את מקומו של פופס מנסה-בונסו המשוחרר. כזכור, הקבוצה הייתה במגעים עם די.ג'יי ווייט, אבל השחקן הודיע לראשי המועדון כי הוא חתם בסין ולכן במכבי ייפנו לאופציות אחרות. אחת מהן, שעלתה בקיץ באופן חזק היא רפאל הטשמאייר הברזילאי. אלא שגם הוא לא יגיע לצהובים בכל מקרה אחרי שריאל מדריד הודיעה על כך שסגרה עימו את כל התנאים.
"המשחקים האלה טובים וחשובים מאוד להכנה שלנו, ככה אנחנו יכולים להציג לשחקנים החדשים ולאלה שלא מכירים מה זו רמה של יורוליג, וגם לתת דקות לשחקנים שלא שיחקו בקיץ", הסביר בלאט בסיום. "השתפרנו קצת, צריך להתקדם צעד אחר צעד. בקרוב נקבל בחזרה שני שחקנים משמעותיים שלנו - סמית' ואוחיון - ובהמשך יצטרף אלינו עוד גבוה במקום פופס, ואז נהיה קבוצה הרבה יותר עמוקה וחזקה".
מהלך המשחק
דייויד בלאט פתח עם דייויד לוגאן, ריקי היקמן, גיא פניני, ניק קיינר מדלי ושון ג'יימס. הדאבליסטית הישראלית פתחה בסערה ועם שלשות של לוגאן וקיינר מדלי עלתה ל-0:8, לפני שהגרמנים התעוררו. שלשה נוספת של לוגאן אילצה את המאמן היריב להזעיק פסק זמן ראשון בפיגור 15:6. מורן רוט וגיורגי שרמאדיני עלו מהספסל ואיתם גם ליאור אליהו, היחיד שתיפקד מול חימקי. היריבה החלה לצמק את הפער והרבע הראשון הסתיים ב-18:22 בלבד.
הגרמנים השלימו מהפך בתחילת הרבע השני עם 22:24 ושמרו על היתרון במשך כמה דקות. בלאט קלט את הדעיכה, מכבי החלה ללחוץ מחדש ועלתה ל-31:35. באמברג שוב צימקה ומאמן מכבי ת"א שלח למערכה את סילבן לנדסברג ובהפסקה עמד היתרון של הצהובים על 38:39.
מכבי חזרה מההפסקה עם ריצת 2:6, ושוב הגרמנים לא הניחו לה לברוח והפכו ל-47:51. באמברג כבר ברחה ליתרון 5 נקודות, אבל רוט הוביל לחימה מחודשת ומכבי צימצמה ל-56:53.
באמברג דהרה ליתרון של 9 נקודות בתוך הרבע המכריע ובלאט החזיר לפרקט את אליהו בחיפוש אחר נקודות. גם זה לא הפריע ליריבה לעלות ל-56:69. כשהכל כבר נראה אבוד, מכבי הגיבה בעוד ריצה ושלשה גדולה של פניני כמעט פתחה מחדש את המאבק (72:67). גם זה לא הפסיק ובסיום, כאמור, 70:77 לבאמברג.