אחרי עונה מצויינת, במכבי ראשון לציון היו ספקנים אם יוכלו לשחזר את הצלחת אשתקד. אמנם עוד מוקדם לקבוע, אבל החבורה בכתום פתחה את 2012/13 בצורה טובה ונתנה לאוהדיה לא מעט מקום לאופטימיות, אחרי שני ניצחונות בשני המשחקים הראשונים בליגת ווינר.
כבר ביום ראשון הקרוב מחכה לקבוצה מעיר היין מבחן אופי גדול, כאשר היא תצא להיכל נוקיה ותפגוש את מכבי תל אביב, אולי במשחק הקשה ביותר שיש לליגה הישראלית להציע. "אנחנו עדיין לא ערוכים לשחק מול קבוצות יורוליג ברמה הזו", הנמיך ציפיות אפי בירנבוים. "איך עוצרים את מכבי? זו אפילו לא שאלת מיליון הדולר, אם מסתכלים על התקציב שלה".
המאמן המשיך וסיפר לאתר ערוץ הספורט על ההכנות למפגש מול האלופה: "ודאי שאנחנו רוצים להשתפר, אבל אנחנו עדיין רחוקים מהרמה שאנחנו יכולים להיות בה, למרות שעד עכשיו הדברים נראים טוב מבחינתנו".
כמה טוב? ראשון לציון רשמה שני ניצחונות מחמיאים, על גלבוע/גליל וגם על הפועל אילת. "ודאי שזה עושה אווירה טובה", סיפר בירנבוים, "זה גורם לכך שישנה רצינות באימונים ואנחנו לא מתעסקים בשטויות". לסיום, סיפק המאמן הוותיק תחזית אופטימית לעונה כולה: "אני בטוח שתהיה ליגה טובה, שרק תלך ותשתפר משבוע לשבוע".